La qualité ou l'état d'être libre. Dans le monde antique, l'esclavage était omniprésent. La loi de Moïse stipulait qu'un esclave hébreu pouvait servir six ans et être libéré la septième année (Ex 21.2). Cette loi constitue le contexte de Jérémie 34. Jérémie clarifie deux choses : les gens connaissaient la loi, mais beaucoup ne l'obéissaient pas. Malgré cela, la loi montrait que la liberté était importante. Après chaque période de quarante-neuf ans, il y avait une année spéciale appelée le Jubilé. Lors de cette période, toutes les propriétés retournaient à leurs propriétaires d'origine et les esclaves étaient libérés (Lv 25.8–24 ; voir Ez 46.17).
Libération des esclaves
La liberté pouvait être accordée à un esclave pour d'autres raisons. L'esclave devait être libéré si le propriétaire causait la perte d'un œil ou d'une dent de l'esclave (Ex 21.26–27). Job médite le fait que dans le séjour des morts ou dans la mort, l'esclave est libre de son maître (Jb 3.19). Dans un autre verset, il est reconnaissant pour la liberté de l'âne sauvage (Jb 39.5).
Le Messie et la liberté
Quand le Messie (l'élu de Dieu) viendra, l'une de ses tâches sera de « proclamer aux captifs la liberté » (Es 61.1). Les croyants de l'Ancien Testament envisageaient cette liberté en termes de libération de la domination étrangère. Cependant, le Messie se concentrera principalement sur la libération des esprits des gens. La liberté est une manière de vivre devant Dieu. C'est aussi une libération par rapport au péché.
La Liberté dans le Nouveau Testament
Dans le Nouveau Testament, la liberté est parfois perçue comme une libération littérale de la captivité. Les quatre Évangiles par exemple font référence à la coutume juive de libérer un prisonnier à la Pâque (voir Mc 15.6–15). Il y a aussi des références à la libération de prisonniers (voir Ac 3.13; 16.35). Paul encourageait les esclaves chrétiens à obtenir leur liberté s'ils le pouvaient (1Co 7.21). Il a demandé à un propriétaire d'esclave, Philémon, de libérer l'esclave Onésime. Onésime était un esclave qui s'était enfui (voir la lettre à Philémon). Paul ne plaidait pas pour la liberté de l'esclavage comme partie de l'Évangile chrétien. Il soulignait plutôt la liberté en Christ pour tous les croyants. Tous sont libres en Christ, tant ceux qui sont libres que ceux qui sont esclaves.
La Véritable liberté à travers Jésus
La liberté qui compte est celle que donne Jésus. Jésus dit que les gens sont vraiment libres quand le Fils les libère (Jn 8.36). Paul exulte dans la liberté qu'apporte Jésus-Christ (Romains 7.24–25). La même idée peut être exprimée en termes de vérité rendant les gens libres (Jn 8.32). Bien sûr, ces mots doivent être compris car Jésus est lui-même la vérité (Jn 14.6). Ce n'est pas le concept philosophique selon lequel l'erreur asservit les hommes tandis que la vérité a un effet libérateur. La vérité ici est celle qui est associée à Jésus, « la parole de la vérité, la parole de l’Évangile » (Col 1.5). Paul dit : « Or, le Seigneur c’est l’Esprit ; et là où est l’Esprit du Seigneur, là est la liberté » (2Co 3.17).
Libération du péché
Le Nouveau Testament soutient que les gens livrés à eux-mêmes ne peuvent pas vaincre le péché. Le monde moderne en est la preuve. Nous pouvons chercher à faire le bien, mais le mal est trop puissant pour nous. Nous ne pouvons pas faire le bien que nous souhaitons faire (Rm 7.21–23). Mais grâce à l'œuvre salvatrice de Christ, le pouvoir du péché est brisé. « En effet, la loi de l’esprit de vie en Jésus-Christ m’a affranchi de la loi du péché et de la mort » (Rm 8.2). Cette vérité est avancée de nombreuses fois et exprimée de diverses manières.
Liberté par rapport à la loi religieuse
Il existe une autre liberté qui appartient au chrétien. Les chrétiens sont libérés de la loi. Au premier siècle, de nombreuses personnes considéraient que c'était le respect des commandements de Dieu qui était le chemin du salut. Cela était couramment encouragé parmi certains Juifs. Certains des premiers chrétiens semblent avoir adopté cette idée. L'idée paraît évidente : si nous menons une bonne vie, nous serons en paix avec Dieu.
Le problème avec cette position est que nous ne menons pas de bonnes vies. Le péché est trop puissant. Il existe un autre problème : Jésus n'est pas mort pour le chemin de la loi. Ceci est particulièrement souligné dans Galates. Paul soutient fermement que le salut ne se fait pas par le moyen de la loi mais par la foi (Rm 4 ; Ga 3). Il se plaint des personnes qui se sont glissées pour espionner la liberté qu'ils avaient en Christ Jésus (Ga 2.4). Il souligne que, puisque Christ nous a libérés, nous ne devrions pas nous soumettre à une quelconque forme d'esclavage (5.1).
Liberté pour la création
Paul a écrit qu'un jour, toute la création sera « affranchie de la servitude de la corruption » (Rm 8.21). La création partagera, d'une certaine manière, la liberté glorieuse des enfants de Dieu. Ceci annonce un avenir merveilleux pour la création. Et nous ne devrions pas manquer la « gloire » que signifie la liberté des enfants de Dieu.
User de la liberté avec sagesse
Nous pouvons désirer profiter de la liberté puisque nous ne faisons rien pour gagner notre salut. La Bible nous avertit cependant de ne pas abuser de notre liberté (Rm 6.1–4 ; Ga 5.13 ; 1P 2.16). Nous devons vivre en tant que personnes libres. Nous ne devons pas faire de notre liberté un moyen de devenir esclaves du péché.
Voir aussi Esclave, esclavage.