Lieu de résidence des Israélites errants pendant près de trente-huit ans. Dans la vaste région du Sinaï, il y a deux principales oasis : au sud se trouve Wadi Feiran, près de la montagne de Moïse (Mont Sinaï ou Horeb) ; au nord se trouve Kadès, ou Kadès-Barnéa. La première était l'endroit où la loi a été donnée ; la seconde, le principal campement des douze tribus pendant leur exode d'Égypte (Dt 1.46).
Kadès-Barnéa (Gn 14.7, « En-Mischpath ») a été pillé par Kedorlaomer, roi d'Élam, à l'époque d'Abraham. Dans cette région, Agar a été chassée de la tente de Sara, sa maîtresse (16.14), et c'est ici que Miriam est morte et a été enterrée (Nb 20.1). La grande querelle au sujet de l'eau a eu lieu ici, donnant naissance au nom Meriba ou Meribath-kadès (Nb 20.2–24 ; Dt 32.51 ; Ez 47.19 ; 48.28). Ce lieu sera également le théâtre de la rébellion de Koré contre la direction de Moïse et Aaron (Nb 16–17). Cette région restera longtemps dans la mémoire des tribus israélites comme lieu de leur incrédulité suite au rapport des dix espions et un retard de trente-huit ans avant leur occupation de la Terre Promise (Ps 95.8–11 ; voir Hé 3.7–19).
En raison de l'eau, des pâturages et des terres agricoles, ainsi que de sa proximité avec Canaan, les Israélites estimeront que cette région était l'endroit idéal pour passer la plupart de leur temps avant d'entrer dans la Terre Promise.
Voir aussi Meriba n° 2 ; Errances dans le désert.