(Cet article porte sur la fonction de juge en tant que magistrat juridique et non sur les juges mentionnés dans le livre biblique du même nom et dont les rôles étaient différents.)
Un juge était un fonctionnaire qui avait l'autorité de décider des affaires portées devant un tribunal. Il avait un certain nombre de responsabilités dont la plupart étaient légales, mais certaines politiques. À l'époque d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, les anciens des tribus réglaient les différends comme des juges. Moïse nomme d'autres juges pour l'assister, mais juge lui-même les cas difficiles (Ex 18.13–26 ; Dt 1.9–17). Samuel se déplace à différents endroits pour juger des affaires (1S 7.16–17). Ses fils deviennent également des juges (8.1). Lorsque les rois régnaient sur Israël, les juges étaient des magistrats officiels dont le rôle et les devoirs étaient bien établis.
À l'époque du Nouveau Testament, il y a deux types de tribunaux en Palestine : les tribunaux juifs et les tribuneaux romains. Les affaires pouvant mener à une condamnation à mort étaient entendues par des juges romains. Il fallait des témoins aux procès (Mt 18.16 ; 2Co 13.1 ; 1Tm 5.19). Jésus a été jugé par Ponce Pilate, un gouverneur romain (Mt 27.11–25 ; Mc 15.2–5 ; Lc 23.2–3 ; Jn 18.29–40). Paul a également comparu devant deux gouverneurs romains : Félix et Festus (Ac 24.1–26 ; 25.1–26).
Voir aussi droit civil et justice ; droit pénal et sanctions.