La science ou la philosophie du droit est appelée jurisprudence. Bien que la jurisprudence moderne ne ressemble guère aux concepts bibliques du droit, les Écritures ont joué un rôle déterminant dans son développement. Aujourd'hui, le droit pénal est clairement distingué du droit civil ; à l'époque biblique, la distinction était beaucoup moins nette. Aujourd'hui, les infractions au droit civil (délits) sont distinguées des infractions mineures (contraventions) ainsi que des faits graves (crimes). Dans la Bible, les « crimes » incluaient toutes les infractions punissables, même les infractions religieuses telles que l'idolâtrie (adorer un faux dieu) ou le blasphème (parler ou se comporter avec mépris envers Dieu).
Survol
• Contexte du Moyen-Orient
• Le droit pénal hébreu
• Sanctions
• Conclusion
Contexte du Proche-Orient
Dans les sociétés anciennes comme dans les sociétés modernes, les lois étaient considérées comme nécessaires pour réguler le comportement individuel pour le bien de la communauté, de l'État ou de la nation. Aujourd'hui, on considère que les lois sont créées par les gens pour leur propre protection. En revanche, tous les codes de loi du Proche-Orient Ancien étaient considérés comme provenant directement d'une source divine. La loi hébraïque, bien que distincte, suivait le modèle général des codes de loi du Proche-Orient, comme le montrent ceux que nous avons toujours en notre possession, tels que le Code de Hammurabi et les lois assyriennes et hittites.
Les conclusions sur l'« origine » des lois anciennes doivent être tirées avec prudence. Bien que les preuves indiquent qu'Hammurabi a partiellement basé sa législation sur des codes sumériens antérieurs, il a déclaré que son code avait été reçu de Shamash, dieu de la justice. Cette déclaration devait avoir pour but principal de signifier que son code avait la sanction expresse de Shamash, puisque certaines personnes au moins y verraient une compilation largement basée sur des lois antérieures. De même, les déclarations bibliques claires concernant le fait que Moïse a reçu la loi sur le mont Sinaï (Ex 19–24) n'excluent pas la possibilité que des parties du Décalogue (les Dix Commandements) aient pu exister dans des codes antérieurs. Il est possible que la législation mosaïque ait inclus certaines règles sociales adaptées de la période du séjour d'Israël en Égypte.
Droit pénal hébreu
Lois régissant les offenses envers Dieu
Étant donné le fait que la loi hébraïque était conçue pour un groupe de personnes pour qui la religion était d'une importance capitale et dont la foi était menacée par l'influence des croyances de leurs voisins païens, il n'est pas surprenant qu'une grande partie de la loi hébraïque traite des crimes commis contre Dieu. L'interdiction d'adorer des idoles est énoncée et répétée dans la Torah, ou Pentateuque (les cinq premiers livres de la Bible) : « Tu ne te feras point d’image taillée, ni de représentation quelconque des choses qui sont en haut dans les cieux, qui sont en bas sur la terre, et qui sont dans les eaux plus bas que la terre. Tu ne te prosterneras point devant elles, et tu ne les serviras point » (Ex 20.4–5). Le sacrifice d'enfants, pratiqué dans certaines religions païennes, était spécifiquement interdit en Israël. La peine pour ce crime, comme pour les autres formes de meurtre, était la lapidation à mort (Lv 20.2).
Dans le livre du Lévitique, la mort par lapidation était indiquée comme la punition appropriée pour le blasphème contre le nom de Dieu (Lv 24.11–16). La fausse prophétie était également une infraction criminelle ; cette accusation pouvait s'appliquer à une personne faisant une prédiction au nom d'un dieu autre que le Seigneur, ou impliquant faussement que sa prophétie résultait d'une communication avec Dieu. Jérémie, dont la prophétie de la victoire de Nebucadnetsar sur le royaume du sud de Juda a été considérée pendant un temps comme fausse, a failli être lynché par une foule (Jr 26.8–9).
L'idée de garder comme saint le septième jour provient de la célébration de l'œuvre de Dieu en créant l'univers en six jours et en se reposant le septième. Observer le sabbat nécessitait l'arrêt du travail manuel pour toute la famille, y compris les animaux de ferme (Ex 16.23 ; 20.8–11). Les gens devaient également se réunir lors du sabbat pour le culte, ce qui, à une période ultérieure de l'histoire hébraïque, incluait la lecture des Écritures, la prière et la prédication. Quiconque enfreignait le sabbat pouvait être condamné à mort, comme cela est arrivé à un homme surpris en train de ramasser du bois le jour du sabbat (Nb 15.32–36).
Tout type de crime prémédité était considéré comme une offense contre Dieu, le donateur de toute loi ; par conséquent, il était passible de la peine de mort (Nb 15.30–31). La loi hébraïque insistait également sur le don des prémices de la récolte au Seigneur sans délai. Cette exigence était parfois étendue pour inclure un premier enfant, dont la vie était dédiée au service dans le temple (Ex 22.29–30 ; Dt 15.19).
Atteintes personnelles
Le meurtre, une offense contre « l'image de Dieu », était l'un des nombreux crimes passibles de la peine de mort à l'époque de l'Ancien Testament. Le livre de l'Exode déclarait sans équivoque que « Celui qui frappera un homme mortellement sera puni de mort » (Ex 21.12). Un meurtrier qui tuait en utilisant une arme telle qu'une pierre, un morceau de bois ou du fer pouvait être tué en vengeance par un parent du défunt. Si la mort initiale survenait accidentellement, la communauté aidait parfois à dissimuler le coupable et l'encourageait à se réfugier dans une ville de refuge voisine, où il serait en sécurité tant qu'il resterait à l'intérieur de ses portes. Il devait rester dans ce sanctuaire jusqu'à la mort du grand prêtre alors en fonction, après quoi il était libre de retourner dans sa propre ville (Nb 35.10–28). Le sixième commandement ordonnait : « Tu ne tueras point » (Ex 20.13). Le mot hébreu se référait spécifiquement au meurtre, et non à toutes les formes de mise à mort. Tuer un ennemi au combat et l'exécution d'un meurtrier étaient considérés comme nécessaires et n'étaient pas interdits. Plus d'un témoin était requis pour toute condamnation, en particulier dans une affaire de meurtre (Nb 35.30 ; Dt 17.6 ; 19.15).
Dans le Code d'Hammurabi, un homme responsable d'une blessure accidentelle à une autre personne devait payer les services du médecin. Si la victime mourait, une amende était exigée selon le rang de la victime. D'une certaine manière, les Hébreux allaient plus loin en exigeant un paiement pour toute perte de temps subie par la personne blessée (Ex 21.18–19).
Le kidnapping était passible de la peine de mort dans l'Ancien Testament. L'Exode déclare que « Celui qui dérobera un homme, et qui l’aura vendu ou retenu entre ses mains, sera puni de mort » (Ex 21.16). La vente de Joseph en esclavage par ses frères illustre ce type de rapt.
Lois relatives à la propriété
Le livre de l'Exode est assez précis concernant toute personne responsable de dommages à la propriété ou aux récoltes d'autrui. Si un champ prenait feu et que le feu se propageait, endommageant les récoltes dans d'autres champs, la personne qui avait allumé le feu, ou peut-être le propriétaire du premier champ à prendre feu, était responsable des dommages (Ex 22.6). Le code d'Hammurabi citait un cas similaire d'un homme qui avait négligé de maintenir une digue en bon état et était donc responsable des dommages causés par les inondations aux récoltes de son voisin.
Les blessures faites aux animaux, en particulier aux bœufs, ou les blessures aux personnes ou aux biens causées par de tels animaux constituaient un domaine important de la loi hébraïque. Si un bœuf auparavant paisible tuait un homme, le propriétaire était irréprochable, bien que le bœuf soit mis à mort (une lourde pénalité financière pour le propriétaire). Si un bœuf avec un passé de coups de corne tuait un homme parce que son propriétaire n'avait pas réussi à le maîtriser adéquatement, le bœuf et le propriétaire étaient mis à mort. La vie du propriétaire pouvait être rachetée par le paiement d'une somme convenue. Si la personne que le bœuf avait encornée était un serviteur, le bœuf était lapidé et le propriétaire payait une amende (Ex 21.28–32). Le Code d'Hammurabi recommandait également qu'il n'y ait aucune punition pour une première infraction par un animal, mais que si le propriétaire savait que le bœuf était dangereux et n'avait pris aucune mesure pour prévenir le mal, il était passible d'une amende en argent (une très lourde amende pour une victime de la classe supérieure, légèrement moins si la victime était un esclave). Quelles que soient les circonstances et aussi vicieux que soit le bœuf, le Code d'Hammurabi s'arrêtait à une amende pour l'infraction, n'imposant jamais la peine de mort ni à l'animal ni au propriétaire.
La négligence causant des blessures à un animal était également punie dans la loi hébraïque. Si un bœuf ou un âne tombait dans une fosse laissée découverte par négligence, le propriétaire de l'animal était indemnisé pour sa perte (Ex 21.33–36).
Dans les cultures anciennes, les femmes étaient généralement considérées comme des biens personnels, tout comme les animaux ou les esclaves. Une fille était considérée comme la propriété de son père jusqu'à son mariage, puis comme la propriété de son mari. Par conséquent, toute offense contre une femme mariée était vue comme une offense contre la propriété du mari. Selon le Code d'Hammurabi, un enfant pouvait être vendu en esclavage comme serviteur ou esclave, généralement pour payer la dette du père (voir Ex 21.2–7 ; Né 5.5–8 ; Es 50.1). L'autorité parentale était si hautement considérée dans la loi biblique qu'un fils obstiné et rebelle pouvait être amené devant les anciens pour désobéissance, gloutonnerie ou ivrognerie. Il pouvait alors être condamné et lapidé sur place par les hommes de la ville (Dt 21.18–21). Cela restait cependant une protection des droits de l'enfant : certaines législations du Proche-Orient permettaient à un parent d'ordonner la mort de sa progéniture sans référence aux anciens ni à quiconque. Les filles en particulier étaient tenues en très basse estime et il est donc peut-être remarquable qu'une fille puisse hériter de biens s'il n'y avait pas de fils (Nb 27.8).
L'adultère, interdit dans le Décalogue, était un autre crime contre la propriété d'un homme, spécifiquement sa femme. Le livre du Deutéronome détaille considérablement les cas d'adultère, la punition pour les deux personnes étant la mort (Dt 22.22). Si un homme séduisait une jeune femme qui n'était pas fiancée, il devait payer à son père le prix de la mariée (cinquante sicles d'argent) ; il ne pouvait pas la divorcer mais devait la garder comme sa femme pour le reste de sa vie (Ex 22.16 ; Dt 22.28–29).
Dans une situation où une épouse était accusée d'adultère sans preuve, un procès était mené. Le mari amenait sa femme à un prêtre et présentait une petite offrande (un dixième de mesure de farine d'orge, sans huile ni encens), indiquant le peu d'estime qu'il avait désormais pour sa femme. La femme se tenait alors devant le Seigneur tenant un vase en terre rempli d'« eau sainte ». De la poussière du sol du tabernacle était mélangée à l'eau, et l'offrande de céréales était placée dans ses mains. Ses cheveux étaient relâchés par le prêtre pour montrer non seulement son chagrin mais aussi pour donner une impression d'abandon. Elle devait ensuite prêter serment. Après cela, le prêtre prononçait une malédiction sur elle, disant que son ventre serait facilement fécondé, mais qu'elle aurait de nombreuses fausses couches. Elle devait donner son consentement à cette déclaration. Le prêtre écrivait ensuite les malédictions dans un livre et les effaçait symboliquement dans les « eaux amères ». La femme devait boire l'eau pendant que le prêtre agitait l'offrande de céréales de ses mains devant le Seigneur et en brûlait une partie sur l'autel. Le prêtre lui disait que si elle était coupable, l'eau ferait pourrir sa cuisse et gonfler son abdomen. Si cela arrivait, elle deviendrait une paria ; mais si elle était prouvée innocente, elle serait libre. Quel que soit le résultat, aucune condamnation pour fausse accusation ne retombait sur le mari (Nb 5.12–31).
Si un esclave était frappé par son maître de manière à provoquer une mort instantanée, la mort de l'esclave devait être vengée. Si l'esclave survivait, même pendant plusieurs jours, il n'avait pas besoin d'être vengé, sa perte étant une punition suffisante pour le propriétaire (Ex 21.20–21). Il est peu probable que les Hébreux aient eu beaucoup d'expérience avec cette loi, qui n'avait pas de parallèles dans le code d'Hammurabi. Si un propriétaire blessait son esclave en lui causant la perte d'un œil ou d'une dent, la loi hébraïque exigeait que l'esclave soit libéré (v. 26–27). Le Code d'Hammurabi donnait l'exemple d'un homme blessant l'esclave d'un autre homme ; le propriétaire devait être indemnisé de la moitié de la valeur de l'esclave.
Peu d'accent était mis sur le cambriolage ou le vol dans le code de loi hébraïque. Un cambrioleur était présumé repentant et prêt à faire restitution. Après le retour de la propriété volée et le paiement d'une petite amende supplémentaire, un voleur pouvait à nouveau s'approcher du Seigneur (Lv 6.2–7). En revanche, le Code d'Hammurabi prescrivait la peine de mort pour cambriolage. Dans la loi hébraïque, le vol d'un animal nécessitait une restitution dans un rapport d'au moins deux pour un ; si un taureau ou une vache avait été volé ou vendu, le voleur devait restituer la propriété au quintuple. Le Code d'Hammurabi contenait une provision similaire : « Si un homme vole un bœuf ou un mouton, un âne ou un cochon, ou une chèvre—si c'est d'un dieu ou d'un palais, il devra restituer trente fois ; si c'est d'un homme libre, il devra rendre dix fois. Si le voleur n'a rien pour payer, il sera mis à mort. » Dans la loi hébraïque, les biens volés d'une maison devaient simplement être restitués sans pénalité supplémentaire. Si le voleur n'avait plus les biens en sa possession et était incapable de payer la valeur équivalente, il pourrait être vendu en esclavage jusqu'à ce que la restitution soit faite (Ex 22.1–4).
Lois générales
Le code hébreu, tel que contenu dans Exode et Deutéronome, comprenait de nombreuses interdictions générales. Certaines concernaient les transactions commerciales, telles que le déplacement des bornes frontières (Dt 19.14). L'utilisation de faux poids et mesures était condamnée (Lv 19.35 ; Dt 25.15 ; Pr 11.1 ; 20.23 ; Mi 6.11). La corruption était strictement interdite (Ex 23.8), mais aucune punition n'était spécifiée pour ceux qui enfreignaient cette loi. Dans le Code d'Hammurabi, si un juge changeait sa décision et était incapable de fournir une explication satisfaisante, en particulier en cas de soupçon de corruption, le juge devait payer douze fois le montant de la pénalité et perdait son siège sur le banc. Dans le code hébreu, le parjure était également abordé, bien qu'aucune punition ne soit spécifiée. Le Code d'Hammurabi stipulait que pour le parjure dans les cas où la punition était la mort, les personnes donnant de faux témoignages devaient être condamnées à mort elles-mêmes (voir Ex 23.1).
Un certain nombre de lois hébraïques reflétaient une préoccupation pour les pauvres. Par exemple, les pauvres ne devaient pas être soumis à l'usure s'ils étaient endettés, ni laissés dans le froid la nuit si leurs manteaux étaient pris en gage. Les veuves, les orphelins et les étrangers devaient également être traités avec miséricorde et compréhension (Ex 22.21–27 ; 23.9 ; Dt 23.19 ; 24.17).
Certaines lois hébraïques concernaient le comportement familial, comme celles mentionnées précédemment qui condamnaient ceux qui maudissaient ou désobéissaient à leurs parents (Ex 21.17; Lv 20.9 ; Dt 27.16 ; cf. Pr 20.20 ; 30.17). Les responsabilités familiales étaient importantes : une famille entière subissait fréquemment une punition pour le crime de l'un de ses membres (Jos 7.20–26 ; 2S 3.29 ; 21.1–9 ; 2R 5.27 ; Lm 5.7). Au fil du temps, alors que la responsabilité individuelle était reconnue, les parents n'étaient plus mis à mort pour les crimes de leurs enfants, ou vice versa (voir Jr 31.29–30).
La sorcellerie et la magie étaient interdites. Le livre de l'Exode déclarait explicitement : « Tu ne laisseras point vivre la magicienne » (22.18). Les perversions sexuelles, telles que les rapports avec des animaux, étaient interdites sous peine de mort. Des règlements interdisant le mariage avec des proches parents étaient donnés en détail (Lv 20.17–21).
Dans la loi hébraïque, il n'existait aucun équivalent pour certains éléments intéressants du Code de Hammurabi concernant la chirurgie. Ce code mentionnait la chirurgie vétérinaire et même des opérations sur l'œil humain. Un chirurgien babylonien devait être prudent, car si un médecin faisait une incision profonde sur un homme avec son lancet en bronze et causait la mort de l'homme ou opérait sur l'orbite de l'œil d'un homme avec son lancet en bronze et détruisait l'œil de l'homme, alors on lui coupait la main. La chirurgie était pratiquement inconnue parmi les Israélites de cette époque, sauf dans le cas de la pratique rituelle de la circoncision.
Sanctions
Les sanctions au Proche-Orient pour meurtre et blessures personnelles étaient de nature rétributive et souvent similaires à l'infraction. D'autres méthodes de punition avaient tendance à varier selon les pays ou les traditions. De nombreux types de punitions étaient infligés aux personnes vaincues, que ce soit dans une guerre à grande échelle ou lors d'une petite insurrection.
Châtiments corporels
De nombreuses formes de punition n'allaient pas jusqu'à la mort, mais pouvaient néanmoins être assez sévères.
1. Dans l'Ancien Testament, frapper avec des bâtons ou des verges était la forme traditionnelle de discipline pour les enfants, les insensés et les esclaves (Ex 21.20 ; Pr 13.24 ; 26.3). La flagellation (également appelée fouet) était plus sévère que le battement. Le fouet utilisé pouvait être fait de plusieurs lanières de cuir attachées à une extrémité ou de deux bandes de cuir entrelacées. Un fouet surnommé « scorpion » (en raison des barbelés à son extrémité) était l'un des instruments de punition les plus cruels mentionnés dans l'Ancien Testament (1R 12.11, 14). La sévérité de la punition pouvait être augmentée en insérant des morceaux de métal ou d'os dans le cuir.
Avant une flagellation, la victime était examinée pour vérifier son aptitude physique. Si la mort résultait des coups, aucune responsabilité n'était attribuée à la personne administrant la punition. La victime était dénudée jusqu'à la taille et attachée à un pilier, les mains liées avec des lanières de cuir. La sévérité d'une flagellation dépendait du crime, bien que la loi mosaïque fixait une limite supérieure de quarante coups (Dt 25.1–3). Pour éviter une erreur dans le décompte, ce nombre était ensuite réduit d'un (2Co 11.24). Les coups pouvaient être administrés à la fois sur la poitrine et le dos. Sous certains codes juridiques, la flagellation pouvait être utilisée comme punition privée ; dans ce cas, si la victime mourait, une autre vie était perdue.
En cas d'infractions à la loi, les autorités de la synagogue administraient des flagellations (Mt 10.17). Un mari pouvait être flagellé par les anciens de la ville pour diffamation du caractère de sa femme (Dt 22.18). La flagellation était également utilisée comme moyen d'interroger un prisonnier ; d'où le commentaire d'un capitaine romain selon lequel on pouvait « lui donner la question par le fouet » (Ac 22.24).
Les Romains réservaient généralement la flagellation aux non-citoyens romains, tels que les esclaves ou les étrangers, ainsi qu'aux condamnés à mort. Normalement, les criminels étaient flagellés après avoir été condamnés à mort ; il est donc inhabituel de constater que la flagellation de Jésus a lieu avant sa condamnation. Pilate a peut-être espéré attendrir le cœur du peuple par la souffrance de Jésus afin qu'ils ne réclament pas la peine de mort (Lc 23.16, 22 ; Jn 19.1).
Les citoyens de l'Empire romain ne pouvaient jamais être battus ou fouettés avant le jugement (Ac 22.25). Ainsi, les magistrats ont eu peur lorsqu'ils ont appris que Paul, un citoyen romain, avait été battu dans ces circonstances (16.37–39).
2. L'énucléation des yeux des prisonniers et captifs était une pratique courante au Proche-Orient. Les Philistins ont aveuglé Samson avant de l'emprisonner (Jg 16.21). Les Babyloniens ont fait de même au roi Sédécias en 587 av. J.‑C. avant de le capturer (2R 25.7). Le roi ammonite Nachasch était prêt à accepter des propositions de paix des hommes de la ville de Jabès à condition que tous leurs yeux droits soient ôtés. Le but de Nachasch était de les déshonorer et de les empêcher de participer activement à la guerre (1S 11.1–4).
3. Plusieurs formes de mutilation servaient de punition dans le Proche-Orient. Les Israélites considéraient leur propre corps comme sacré et fait à l'image de Dieu, mais cela ne les empêchait pas de mutiler leurs ennemis en leur coupant les pouces et les gros orteils.
Le Code d'Hammurabi et le code de loi assyrien prescrivaient la mutilation de l'œil, du nez, de l'oreille, du sein, de la langue, de la lèvre, de la main et du doigt comme punitions pour des crimes spécifiques. En Assyrie, la punition était souvent infligée par la victime du crime sous la supervision des fonctionnaires de la cour. Le Code d'Hammurabi contenait également des garanties pour que les criminels ne soient pas punis au-delà de la sentence prévue par la loi.
4. Les entraves sont mentionnées comme une forme de punition dans la période tardive de l'Ancien Testament. Les prophètes Hanani (2Ch 16.10) et Jérémie (Jr 20.2–3, NBS) ont souffert de l'indignité d'être placés dans des entraves. Les deux chevilles, et parfois aussi les poignets et la tête, étaient placés dans des trous dans deux grandes pièces de bois. À l'époque romaine, les entraves ont été transformées en une forme de torture, les jambes d'un prisonnier étant étirées vers des trous de plus en plus éloignés. Dans le Nouveau Testament, Paul et Silas ont eu les pieds placés dans des entraves par un geôlier de la ville de Philippes (Ac 16.24). Le même mot grec, signifiant « confinement », peut se référer à des fers enchaînant un prisonnier ou à un collier de fer comme celui porté par les esclaves romains en fuite.
Peine de mort
La peine de mort était courante dans de nombreux pays du Proche-Orient, et plusieurs méthodes étaient utilisées.
1. Ceux qui avaient offensé un roi étaient décapités avec une épée (2S 16.9 ; 2R 6.31–32), tout comme les idolâtres et les meurtriers (selon la Mishnah, le commentaire juif sur la loi). L'épée était probablement utilisée pour des exécutions privées également. Les habitants de villes entières étaient parfois passés « au fil de l'épée » pour leur reniement de la foi (Ex 32.27 ; Dt 13.15).
2. Certaines infractions sexuelles étaient punies de mort par le feu (Lv 20.14 ; 21.9). Tamar, la belle-fille de Juda, a été accusée d'adultère et condamnée à être brûlée à mort hors de la ville (Gn 38.24). Le Seigneur a ordonné que quiconque dont les pieds touchaient le sol sacré du mont Sinaï devait être abattu par des flèches ou lapidé (Ex 19.13).
3. La pendaison pourrait avoir été une forme d'exécution à l'époque biblique. Cependant, de nombreux érudits estiment que le mot traduit par « pendaison » ou « pendaison à un bois » signifiait en réalité « empalement » (Nb 25.4 ; Dt 21.22–23 ; Jos 8.29 ; 2S 21.6, 9 ; Est 9.14). Un pieu en bois pointu était planté dans le sol et le corps de la victime était forcé sur le pieu, dont la pointe sortait probablement de la poitrine ou de la bouche. Pratiquée couramment par les Assyriens, cette forme d'exécution était réservée aux coupables des pires crimes ainsi qu'aux prisonniers de guerre ou déserteurs. Le roi perse Darius est réputé avoir empalé trois mille hommes lorsque son armée est entrée à Babylone. L'empalement était la peine que Darius avait fixée pour toute modification de son édit concernant la reconstruction du temple (Esd 6.11–12). Il n'est pas certain si Haman a été pendu ou empalé (voir Est 7.9–10).
Habituellement, la « pendaison » était un moyen d'exposer un cadavre comme avertissement pour les habitants locaux (Gn 40.19 ; Jos 8.29 ; 10.26 ; 2 Sm 4.12). Les cadavres étaient exposés pendant un jour seulement et étaient enterrés avant la tombée de la nuit. Le cadavre pendu était considéré comme une souillure de la terre que Dieu avait donnée (Dt 21.22–23). Selon la Mishnah, les mains du coupable étaient liées et le corps pendu au bras d'une potence en bois.
4. La crucifixion était une punition utilisée par le roi syrien Antiochus IV Épiphane en 167–166 av. J.‑C. Selon Josèphe, un historien juif du premier siècle apr. J.‑C., les Juifs qui refusaient d'abandonner leur foi traditionnelle étaient exécutés de cette manière. Pendant la période des Maccabées (167–40 av. J.‑C.), Alexandre Jannée a crucifié huit cents pharisiens rebelles pour tenter de rétablir son autorité. La crucifixion était une forme d'exécution répandue : elle était utilisée dans la plupart des régions de l'Empire romain, y compris en Inde, en Afrique du Nord et en Allemagne. Entre l'an 4 av. J.‑C. et l'an 70 apr. J.‑C., à certaines occasions, le nombre de personnes crucifiées en même temps atteignait des milliers.
Trois types de croix semblent avoir été utilisés : une croix avec la barre transversale sous la tête de la barre verticale (croix latine) ; une croix en forme de T (croix de Saint-Antoine) ; et une croix en forme de X (croix de Saint-André). Matthieu rapporte qu'une inscription, « Celui-ci est Jésus, le roi des Juifs », a été placée au-dessus de la tête de Jésus (Mt 27.37). Ceci indique que pour la crucifixion de Jésus, c'est une croix latine qui a été utilisée, comme l'ont traditionnellement représentée les artistes. Lors de crucifixions, la victime était très probablement fixée à la croix alors qu'elle était encore allongée à plat sur le sol. La croix était ensuite mise en position et insérée dans une cale dans le sol. Les mains étaient soit clouées, soit attachées à la croix ; il est incertain si les pieds étaient cloués avec un ou deux clous. Le poids du corps était soutenu par un morceau de bois aux pieds et possiblement par un autre qui ressemblait à une pointe entre les jambes.
5. La lapidation était la peine de mort hébraïque la plus courante. Les premières pierres étaient lancées par les témoins de l'accusation, qui étaient ensuite rejoints par les spectateurs. La lapidation était la punition pour certaines offenses religieuses (Lv 24.16 ; Nb 15.32–36 ; Dt 13.1–10 ; 17.2–5), l'adultère (Dt 22.23–24), le sacrifice d'enfants (Lv 20.2), la divination (Lv 20.27) et la rébellion (Dt 21.18–21). Avant sa conversion, l'apôtre Paul a été témoin et a consenti à la lapidation d'Étienne (Ac 7.58–59). Paul lui-même a plus tard survécu à une lapidation à Lystre (14.19). À l'époque romaine, une personne pouvait occasionnellement être lapidée alors qu'elle se tenait sur une potence.
Conclusion
La loi hébraïque faisait partie de la Torah (« instruction ») donnée par Dieu pour sanctifier son peuple auquel il était attaché par alliance. À cette époque, les Israélites étaient un groupe semi-nomade d'anciens esclaves. Bien qu'il existe des similitudes avec le Code de Hammurabi et d'autres lois des cultures sédentaires du Proche-Orient, il y a aussi de nombreuses différences. La loi hébraïque avait souvent une vision plus large, même dans son cadre culturel moins sophistiqué, comme si son objectif était davantage d'enseigner un comportement pieux que de stabiliser la société. La simplicité et la clarté des Dix Commandements, en particulier, continuent d'influencer la jurisprudence, même dans la société laïque moderne.
Le message principal de la Bible est l'amour de Dieu pour le peuple de son alliance, mais elle ne néglige jamais les dures réalités de la vie dans un monde déchu. Les êtres humains pèchent et commettent des crimes ; ils souffrent de l'éloignement de Dieu à cause de leur péché et sont punis pour leurs crimes. Les chrétiens sont constamment rappelés de la vérité de l'amour de Dieu par la croix, symbole de la foi chrétienne. Ils voient la crucifixion de Jésus-Christ comme l'accomplissement de la prophétie de l'Ancien Testament, selon laquelle le Seigneur a mis notre iniquité sur lui (Es 53.5–6). La conviction du Nouveau Testament est que Christ est mort pour nos péchés conformément aux Écritures (1Co 15.3).
Voir aussi Droit civil et justice ; Tribunaux et procès ; Hammurabi, Code de loi de ; Droit, concept biblique de.