Une expression utilisée par les prophètes de l'Ancien Testament pour décrire un moment où Dieu interviendra dans l'histoire, principalement pour le jugement. Ainsi, « le jour de l'Éternel » est également appelé « le jour de la colère de l’Éternel » (So 2.2). Cette expression apparaît dans les écrits du prophète Amos, qui a vécu au VIIIe siècle avant J.‑C.
Le jour de l'Éternel dans l'Ancien Testament
Parfois, « le jour de l'Éternel » est utilisé dans l'AT pour se référer à un jugement passé (Lm 2.22). Cependant, il se réfère généralement à un jugement futur (Jl 2.1–11). Plus précisément, il se réfère au jugement final du monde (Jl 3.14–21 ; Ml 4.5). Souvent, une prophétie concernant un événement proche est combinée avec une prophétie concernant la fin des temps : un jugement à venir est un aperçu du Jour final du Seigneur. La prophétie d'Ésaïe contre Babylone dans Ésaïe 13 en est un exemple (Es 13.5–10). Jésus a utilisé de nombreuses prophéties pour expliquer sa seconde venue (Mc 13.24–37).
Un autre exemple est la prophétie de Joël concernant le Jour de l'Éternel (Jl 1.15–2.11). Le prophète a prédit une invasion de sauterelles que Dieu enverrait à Israël, mais sa prophétie s'étendait au Jour de l'Éternel après l'époque de Joël (Jl 2.14–17, 31). Le Jour de l'Éternel se situe même après l'effusion du Saint-Esprit à la Pentecôte, qui était également prédite par la prophétie de Joël (Jl 2.28–32 ; Ac 2.16–21 ; Ap 6.12–13). Le NT n'utilise le terme que pour désigner la fin des temps.
Le Jour de l'Éternel est décrit comme un jour de ténèbres, de noirceur et de jugement. Il est associé au jugement de Dieu et décrit des changements dans la nature, tels que l'obscurcissement du soleil, de la lune et des étoiles (Es 13.10; Jl 2.31; 3.15; Mt 24.29; Ap 6.12). Les nations seront jugées pour leur rébellion contre Israël (Jl 3.19; comparer Ps 2). Cependant, il est dit à Israël de ne pas désirer ce jour car ils seront également jugés (Am 5.18–20). Mais les prophètes promettent qu'un « reste » fidèle sera sauvé lorsqu'ils se tourneront vers le Messie (Jl 2.32; Za 12.10). Après le jugement, c'est un temps de prospérité, de restauration et de bénédiction pour Israël (Jl 3.18–21).
Le jour du Seigneur dans le Nouveau Testament
Le Nouveau Testament contient des expressions plus explicites :
« Le jour de notre Seigneur Jésus-Christ » (1Co 1.8)
Ceux-ci sont plus personnels et positifs. Ils se réfèrent aux événements finaux pour les croyants chrétiens, qui ne subiront pas la colère de Dieu (1Th 5.9). Quand le Jour du Seigneur viendra, la terre sera renouvelée et purifiée par le feu (2P 3.10–13). Dans l'Apocalypse, cette purification finale vient après le Millénium, c'est-à-dire le règne de mille ans de Christ (Ap 21.1).
Voir aussi eschatologie ; derniers jours ; jugement dernier.