Expression utilisée dans la Bible pour décrire la période finale du monde tel que nous le connaissons. Dans l'Ancien Testament, les derniers jours sont vus comme le moment où les promesses du Messie se réaliseront (voir Es 2.2 ; Mi 4.1). Dans le Nouveau Testament, les auteurs croient déjà vivre dans les derniers jours, qu'ils voient comme l'ère de l'Évangile. Pierre, par exemple, explique que les événements du jour de la Pentecôte accomplissent la prophétie de Joël 2.28 : « Dans les derniers jours, dit Dieu, je répandrai de mon Esprit sur toute chair ; Vos fils et vos filles prophétiseront, Vos jeunes gens auront des visions, Et vos vieillards auront des songes. Oui, sur mes serviteurs et sur mes servantes, Dans ces jours-là, je répandrai de mon Esprit ; et ils prophétiseront » (Ac 2.17–18). L'auteur de la lettre aux Hébreux dit : « Après avoir autrefois, à plusieurs reprises et de plusieurs manières, parlé à nos pères par les prophètes, Dieu, dans ces derniers temps, nous a parlé par le Fils » (Hé 1.1–2).
Les derniers jours sont une période de grandes bénédictions. Le monde peut désormais accéder librement aux bienfaits du salut. Ceux-ci proviennent de la vie parfaite, de la mort, de la résurrection et de la glorification de Jésus-Christ. Désormais, les non-croyants peuvent se repentir et se tourner vers Dieu. Les croyants doivent répandre l'Évangile dans le monde entier.
L'expression « derniers jours » suggère que cette période durera un certain temps. Cette compréhension est confirmée par le fait que cet âge final a déjà duré de nombreux siècles. Cependant, du point de vue de l'éternité, il s'agit d'une période brève. Dans chaque génération, la fin de cet âge final est toujours perçue comme imminente, à tel point que Jean la qualifie de « dernière heure ». La présence d'antichrists (ceux qui s'opposent à Christ) même au sein de l'Église primitive en est un signe. Jean dit : « c’est la dernière heure, et comme vous avez appris qu’un antéchrist vient, il y a maintenant plusieurs antéchrists : par là nous connaissons que c’est la dernière heure » (1Jn 2.18). La fin de ces derniers jours est toujours proche, et elle viendra certainement un jour. Voilà pourquoi Christ nous exhorte à être vigilants. Nous ne connaissons ni le jour ni l'heure de son retour glorieux. Ce dernier mettra fin à ces derniers jours (Mt 24.44 ; 25.13).
Cette idée conduit naturellement à l'enseignement que les derniers jours culmineront dans « le Jour ». Les derniers jours se termineront par le dernier jour. L'utilisation du mot « jour » au singulier dans le Nouveau Testament correspond au concept du « Jour du Seigneur » dans l'Ancien Testament. Il s'agit d'un jour de jugement terrifiant pour ceux qui ne se repentent pas, mais il promet le salut pour le peuple de Dieu (voir, par exemple, Es 2.12–22 ; Ez 13.5 ; Jl 1.15 ; 2.1, 11 ; Am 5.18–24 ; So 1.7, 14). Le point culminant de ces derniers jours, et donc de toute l'histoire, sera « le jour du Seigneur », qui viendra sur le monde soudainement (1Th 5.2). Ce jour final sera celui du dernier jugement pour ceux qui ont rejeté l'Évangile. Ce sera aussi le jour où notre monde déchu sera purifié et l'ordre créé sera restauré. Dans le nouveau ciel et la nouvelle terre, tous les desseins de Dieu dans la création seront accomplis. Lorsque notre rédemption sera complète, nous serons comme notre Rédempteur. Alors, nous jouirons de sa gloire éternelle (Rm 8.19–25 ; 1Jn 3.2 ; Ap 21.1–8).
L'apôtre Paul rappelle aux chrétiens qu'au dernier jour, « le Jour », leurs vies seront mises à nu. Ce qu'ils ont fait sera connu. Cela n'affecte pas la sécurité de leur salut en Christ. Au contraire, cela détermine s'ils le rencontreront avec confiance ou avec honte à son retour (voir 1Jn 2.28). Paul écrit : « l'œuvre de chacun sera manifestée ; car le jour la fera connaître, parce qu'elle se révèlera dans le feu, et le feu éprouvera ce qu'est l'œuvre de chacun. Si l'œuvre bâtie par quelqu'un sur le fondement subsiste, il recevra une récompense » (1Co 3.13–15).
Le dernier des derniers jours prendra fin. Ensuite commencera le royaume de Christ. Dieu sera tout en tous (1Co 15.28 ; Ph 3.20–21). Le dernier jour est aussi un jour de triomphe et de résurrection. Christ a promis de ressusciter tous ceux qui croient en lui (Jn 6.39–44, 54). Les derniers jours sont comme la nuit comparés à la gloire qui sera révélée au retour de Christ, donc la fin de ces derniers jours sera aussi le début du jour sans fin de Dieu (voir Rm 13.11–12). Savoir que nous sommes dans les derniers jours et que le dernier jour approche devrait avoir un grand impact sur la façon dont nous vivons nos vies aujourd'hui (voir 2P 3.11–14).
En résumé, les derniers jours correspondent à l'époque de l'Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ. Ils nous préparent pour le dernier jour, qui sera le jugement final des incroyants. Pour les croyants, ce sera le début de la gloire éternelle. Pour ceux qui suivent Christ fidèlement, ces « derniers jours » sont des jours de joie et de bénédiction. Cependant, nous attendons encore une rédemption complète. Ce sont des également des jours d'épreuve et de souffrance pour l'Église, mais Dieu nous a assuré de la présence de son Esprit dans nos cœurs. Cet Esprit est un avant-goût du banquet complet à venir ; un acompte qui promet le dépôt complet à l'avenir (Rm 8.23 ; 2Co 1.22 ; 5.5 ; Ep 1.14). En attendant, nous pouvons être confiants avec l'apôtre Paul que les souffrances de ces derniers jours ne sont pas comparables à la gloire qui sera révélée pour nous (Rm 8.18). Ces jours sont aussi un temps de responsabilité et d'opportunité. Les chrétiens ont la responsabilité de proclamer l'Évangile à travers le monde entier (Mt 28.19–20 ; Ac 1.8), et Dieu ordonne à tous les hommes partout de se repentir (Ac 17.30).
Voir aussi Jour du Seigneur ; Seconde Venue du Christ.