Le beau-père de Moïse. La fille de Jéthro, Séphora, est devenue l'épouse de Moïse tandis que Moïse se cachait comme fugitif dans le désert (Ex 2.21). Lorsque Moïse part pour l'Égypte, il emmena Séphora et ses fils avec lui, mais les renverra plus tard (4.20). Jéthro les amène à Moïse après que les Israélites soient arrivés à la montagne du Sinaï (Ex 18.1–7). Grâce à ce lien familial avec Moïse, Jéthro s'impliquera avec le peuple israélite.
Quelle était la relation de Jéthro avec Israël ?
Les experts ont interprété la relation de Jéthro avec Israël de différentes manières. Jéthro était prêtre de Madian (Ex 2.16 ; 3.1). Nous ne savons pas avec certitude quelle religion suivaient les Madianites. Les Kéniens étaient une tribu au sein de la nation madianite (Jg 1.16). Certains experts ont suggéré que les Kéniens avaient un dieu tribal nommé Yahvé que Jéthro servait en tant que prêtre. Ces experts ont proposé que Moïse a introduit à Israël le dieu tribal de Jéthro, Yahvé, n'ont pas pu prouver cette idée. Les données dans la Bible ne soutiennent pas ce point de vue.
Il est clair que Jéthro était un homme qui craignait et servait Dieu. La Bible pourrait être comprise comme enseignant que Jéthro connaissait le Dieu d'Israël parce qu'il était un descendant d'Abraham (Gn 25.2). Après avoir entendu comment Dieu a sauvé Israël d'Égypte, Jéthro a reconnu Yahvé comme Dieu, le plus grand de tous les dieux. Il a également apporté un holocauste et des sacrifices, adorant Yahvé et s'identifiant à Israël (Ex 18.11). Certains experts ont vu en cela une acceptation par Jéthro de l'alliance avec Israël. Mais cette interprétation repose sur une mauvaise compréhension de ce que Jéthro a réellement fait et de la signification du sacrifice et d'un repas partagé.
Après avoir reçu les bons conseils de Jéthro sur la manière de gérer les différends parmi le peuple, Moïse nommera des hommes capables comme chefs et juges sur le peuple (Ex 18.13–27). Jéthro retournera ensuite dans son propre pays et semble n'avoir eu aucun autre contact avec Israël. Son fils et d'autres descendants feront cependant plus tard partie d'Israël (Nb 10.29–33 ; Jg 1.16 ; 4.11).
Les Autres noms de Jéthro
Jéthro est connu sous d'autres noms dans la Bible et les écrits ultérieurs. Le Talmud (une collection d'enseignements juifs et d'explications de la Torah, y compris des lois, des traditions et des débats rabbiniques) rapporte que son nom était à l'origine Jéther et que son nom est devenu Jéthro après sa conversion (il n'y a pas de preuve claire pour étayer cela). Il est aussi appelé Réuel. Il est le père de sept filles qui ont rencontré Moïse à un puits (Ex 2.16–18 ; Nb 10.29). Il est également désigné par le nom de Hobab (Jg 4.11). Hobab est réputé être le fils de Réuel (Nb 10.29).
La Bible n'explique pas pourquoi différents noms sont utilisés. Certaines explications possibles incluent :
Chaque tribu madianite pour laquelle il servait comme prêtre le connaissait sous un nom différent.
Réuel était un nom tribal, et non un nom personnel.
Hobab, le prénom du fils, était parfois utilisé pour désigner le père.
Malgré la confusion concernant les noms, nous pouvons clairement établir que Jéthro avait un fils nommé Hobab.
Voir aussi Madian, Madianite ; Moïse.