Une personne, un lieu ou un peuple. Le peuple madianite vivait à l'extrémité est de Galaad, de Moab et d'Édom, vers le sud jusqu'au nord-ouest de l'Arabie. Ils avaient peu, voire aucun, établissement permanent.
Madian et ses descendants jouent un rôle important dans l'histoire ancienne d'Israël. Ils sont mentionnés en lien avec :
Abraham (Gn 25.1–6),
Joseph (Gn 37.25–36),
Moïse (Ex 2.15–3.1),
Balaam (Nombres 22.1–6 ; 25 ; 31.1–20), et
Gédéon (Jg 6.1–8.28).
Qui était Madian ?
Madian était le demi-frère cadet d'Isaac. Il était le quatrième des six fils nés de Ketura, qu'Abraham a épousée dans son âge avancé (Gn 25.1–2 ; voir 23.1–2 ; 24.67 ; 1Ch 1.32). La Bible appelle Madian et ses frères de sang « les fils de Ketura » (Gn 25.4 ; 1Ch 1.32–33). Cela les distingue d'Isaac, le fils de Sara, par lequel la promesse de Dieu à Abraham devait être accomplie (Gn 12.1–3 ; 17.15–21). Abraham et les Israélites considéraient ces autres fils comme n'ayant pas plus de droits d'héritage que les fils d'une concubine (Gn 25.5–6 ; 1Ch 1.31).
Ces fils ont été éloignés de la famille d'Abraham pour le bien d'Isaac. Ils sont devenus des peuples semi-nomades (des personnes qui se déplaçaient d'un endroit à l'autre) vivant dans les déserts à l'est et au sud de la Palestine (Gn 25.5–6).
Le Pays de Madian
L'emplacement exact de Madian est incertain. Il se trouvait probablement au sud d'Édom, du côté est du golfe d'Aqaba. Ptolémée, un géographe d'Alexandrie qui a vécu au 2e siècle apr. J.‑C., mentionne une ville nommée Modiana sur la côte. Il mentionne également une Madiana à 40 km à l'intérieur des terres (l'actuelle el-Bed') dans cette région. Cet emplacement est soutenu par Josèphe (un historien juif du 1er siècle apr. J.‑C.) et Eusèbe (un historien de l'Église chrétienne du début du 4e siècle).
Au début des temps de l'Ancien Testament, Madian faisait probablement référence à la région bordant Galaad, Moab et Édom, s'étendant jusqu'à l'est du Sinaï.
À l'époque de Joseph, certains clans madianites vivaient dans le désert du nord de la Transjordanie près de Galaad ou Basan. Cela s'explique par le fait qu'ils faisaient partie d'une caravane ismaélite voyageant sur la route commerciale de Damas à travers Galaad, passant par Dothan jusqu'en Égypte (Gn 37.17, 25–28, 36).
Après la fuite de Moïse devant Pharaon, il s'installera à Madian. Il y a épousé Séphora, la fille d'un prêtre madianite (Ex 2.15–22). Plus tard, Moïse demandera à son parent madianite Hobab de guider les Israélites à travers le désert (Dt 1.19). Hobab connaissait bien la région, même s'il vivait ailleurs (Nb 10.11–12, 29–31).
Dans l'histoire de Balaam, un grand groupe de Madianites semble avoir vécu à la frontière orientale de Moab (Nb 22.31). Le roi moabite Balak était sous la domination du roi amoréen nommé Sihon (Nb 21.26–30 ; Jé 48.45). Il discutera de la menace israélite avec les anciens de Madian. Ils ont envoyé des représentants à Balaam (Nb 22.2–7).
À Sittim, dans les plaines de Moab, un Israélite rencontrera et épousera une princesse madianite (Nb 22.1 ; 25.1 ; 6–18 ; 31.8). Les rois madianites n'étaient pas des souverains indépendants, mais étaient contrôlés par le roi Sihon (Jos 13.21). Toutes les preuves suggèrent que les clans madianites vivaient à proximité, aux frontières de Moab. Puisque Moab se trouve au nord d'Édom, la mention d'une victoire édomite sur Madian pourrait indiquer que les Madianites s'étaient déplacés vers le nord, dans le territoire édomite (Gn 36.35).
L'invasion des Madianites que Gédéon a repoussée venait de l'orient. Cela suggère que « le territoire de Madian » pourrait se référer à une zone au sud d'Édom. Cependant, les Madianites vivaient dans une région beaucoup plus vaste. Cela incluait les déserts à l'est de Moab et d'Édom, et s'étendait au sud-est du Sinaï et au nord-ouest de l'Arabie.