Dans la Bible, l'huile est un liquide gras extrait de sources naturelles. Le type d'huile le plus fréquemment mentionné est l'huile d'olive. Toutefois, d'autres huiles telle que l'huile de myrrhe sont aussi mentionnées dans la Bible (Est 2.12).
Usages d'huile dans la Bible
L'huile était principalement utilisée comme aliment. Toutefois, l'huile avait nombre d'autres utilisations :
Elle servait à oindre le corps comme produit cosmétique.
Elle servait à soigner.
Elle servait de combustible pour les lampes.
Elle était utilisée pour oindre rois et sacrificateurs.
Elle était utilisée dans des rituels, des sacrifices et des offrandes à Dieu.
Les oliviers étaient abondants en Israël, ce qui permettait aux Israélites de vendre de l'huile d'olive, approvisionnant Tyr et l'Égypte. Comme les métaux précieux et les animaux, l'huile servait souvent de monnaie d'échange. Salomon utilise de l'huile pour payer Hiram pour ses contributions en services et matériaux à la construction du Temple (1R 5.11 ; Esd 27.17).
Comme l'huile était essentielle à la vie quotidienne, elle servait souvent de monnaie d'échange. L'huile était utilisée pour préparer la plupart des aliments (1R 17.12–16). Le petit pain ou la galette de céréales qui servait de base au repas de midi, était cuit(e) sur une plaque avec un peu d'huile.
L'huile était utilisée pour oindre le corps après un bain (Rt 3.3 ; 2S 12.20). Elle était particulièrement utilisée à l'occasion de réjouissances. Lors des banquets égyptiens, les têtes des invités et des femmes qui faisaient le spectacle étaient ointes. Dans le NT, des malades étaient oints avec de l'huile (Jc 5.14). L'huile d'olive pouvait également être avalée pour soulager les problèmes d'estomac. Ayant un effet apaisant, elle était aussi utilisée comme un doux laxatif. L'huile d'olive était aussi appliquée sur la peau pour soigner contusions, brûlures, coupures et écorchures (Es 1.6 ; Mc 6.13 ; Lc 10.34).
Dès que le soleil se couchait, la façon principale de s'éclairer était les lampes à huile. Les petites lampes portables avaient l'avantage de pouvoir aussi être posées sur une surface plate élevée. Dans les grandes maisons, les palais, les synagogues ou les temples, la lampe pouvait reposer sur une haute base en métal. La mèche de lin (Es 42.3) ou de chanvre était placée dans l'huile et produisait une flamme jusqu'à ce qu'elle soit éteinte ou qu'il n'y ait plus d'huile. Des torches étaient utilisées dans les rues pour éclairer le chemin et pour plus de sécurité.
Usages religieux et cérémoniels d'huile dans la Bible
Les torches contribuaient à l'ambiance de fête des processions quand il faisait nuit. Elles étaient utilisées ainsi lors de processions de mariages. Pour éviter que les torches ne s'éteignent en cas de retard de la procession, ceux qui portaient les torches prenaient généralement avec eux de l'huile supplémentaire. Cette pratique sert de contexte à la parabole de Jésus sur les vierges sages et folles (Mt 25.1–13).
L'huile avait une signification particulière lorsqu'elle était utilisée pour l'onction des sacrificateurs et des rois (Ex 29.7 ; 1S 10.1 ; 1R 1.39). Elle représentait ces rôles comme étant au service de Dieu et montrait de façon officielle et solennelle le choix de ces personnes pour occuper ces rôles très importants sous la bénédiction de Dieu.
L'huile était utilisée au Temple. Elle était offerte en tant que prémices et en tant que dîme (Ex 22.29 ; Dt 12.17). Elle était utilisée lors des cérémonies au Temple et dans certaines offrandes. L'offrande de céréales était mélangée à de l'huile (Lv 8.26 ; Nb 7.19). De l'huile servait aussi à alimenter régulièrement la lampe qui brûlait dans le sanctuaire (Lv 24.2). Le sacrifice quotidien incluait de l'huile (Ex 29.40) mais elle n'était pas utilisée dans les sacrifices pour le péché ni dans l'offrande de jalousie (Lv 5.11 ; Nb 5.15).
Production de l'huile
L'huile était extraite des olives en utilisant un pilon et un mortier ou un pressoir en pierre (Ex 27.20). Lorsqu'un pressoir était utilisé, la première extraction de pulpe d'olives était souvent pressée à nouveau. De tels pressoirs se trouvaient sur le mont des Oliviers. Le mot Gethsémané, nom du jardin où Jésus a prié avant son arrestation, signifie « pressoir à huile » en hébreu et en araméen.
L'huile comme symbole
L'huile était symboliquement associée à la joie, à la fête, au cérémoniel, à l'honneur et à la lumière. Elle représentait aussi la santé physique et spirituelle. L'absence ou la perte d'huile signifiait le chagrin et la perte de tout bien dans la vie (Jl 1.10).
Voir aussi oindre ; aliments et préparation des aliments ; médecine et pratiques médicales et médicinales ; onction ; plantes (olive, olivier).