Verser de l'huile ou enduire avec une substance aromatique une personne ou un objet dans le cadre d'un rituel ou d'une cérémonie.
Le mot hébreu qui signifie « oindre » est mentionné pour la première fois dans la Bible dans Genèse 31.13. Le terme décrit ce que Jacob fait en versant de l'huile sur la pierre de Béthel pour en faire un monument (Gn 28.18–19). Plus tard, Jacob accomplit encore un rite similaire (Gn 35.9–15). Ce rite religieux fait de cet endroit un lieu sacré.
Depuis le début de son histoire, le peuple hébreu a eu pour pratique de consacrer des personnes au service de Dieu en versant une huile spéciale sur leur tête. Ils faisaient de même pour consacrer des objets à Dieu.
La Bible ne donne pas beaucoup de détails sur les cérémonies officielles d'onction. Jacob aurait simplement versé de l'huile sur une pierre et prononcé quelques mots. Lors de l'onction du premier roi d'Israël, Samuel (qui est prophète et juge) prend Saül à part pour lui donner des instructions (1S 9.25–27). Puis « Samuel prit une fiole d'huile, qu'il répandit sur la tête de Saül. Il le baisa, et dit : L'Éternel ne t'a-t-il pas oint pour que tu sois le chef de son héritage ? » (1S 10.1).
Des ingrédients et proportions spécifiques étaient utilisés pour préparer l'huile d'onction du tabernacle et des sacrificateurs. C'était l'œuvre de parfumeurs qualifiés et un mélange des meilleures épices (myrrhe, cannelle, roseau odorant, casse) avec de l'huile d'olive (Ex 30.22–25).
Dans la loi, le Seigneur commande de consacrer par onction non seulement le tabernacle, mais aussi tous les objets sacrés qui en faisaient partie. Ceux-ci incluaient l'arche, la table des pains de proposition et ses ustensiles, la lampe du lieu saint et ses accessoires, l'autel des parfums, l'autel principal et le bassin de lavage. Aaron, le souverain sacrificateur, et ses fils, qui étaient sacrificateurs, devaient également être oints (Ex 30.26–32). Ainsi tout le tabernacle, son contenu et ses serviteurs étaient sanctifiés, mis à part et sacrés pour le service de Dieu.
L'onction était particulièrement utilisée pour désigner officiellement des personnes comme sacrificateurs, prophètes ou rois. Les prophètes recevaient parfois, mais pas toujours, leur appel de prophète par une onction officielle (1R 19.16). Dieu les appelle parfois ses oints, c'est à dire, ceux qu'il a choisi comme serviteurs (1Ch 16.22 ; Ps 105.15). Tous les premiers sacrificateurs ont été oints pour commencer leurs ministères, y compris Aaron et ses fils (Ex 40.12–15 ; Nb 3.3). Plus tard, l'onction est seulement mentionnée concernant les souverains sacrificateurs, mais pas concernant les sacrificateurs ordinaires (Ex 29.29 ; Lv 16.32).
Avant même que les Israélites n'aient leur propre roi, ils connaissaient déjà la pratique d'oindre une personne pour la désigner roi (Jg 9.8,15). Cependant, l'onction devient un rite ordonné par Dieu utilisé pour inaugurer l'accession au trône de tous les rois de Juda et d'Israël (2R 9.1–6 ; 11.12). Saül a été le premier à être oint pour devenir roi (1S 10.1 ; 1R 1.39). David a été oint trois fois (1S 16.1, 13 ; 2S 2.4 ; 5.1–4). « L'oint de l'Éternel » devient une façon courante de désigner les rois israélites (1S 12.3–5 ; 2S 1.14–16 ; Ps 89.38, 51 ; Lm 4.20).
L'onction n'était pas utilisée seulement à des fins religieuses. Les Égyptiens et les Syriens utilisaient l'onction ou des onguents pour se soigner et comme produits cosmétiques. Les Israélites en faisaient autant (2S 12.20 ; Rt 3.3 ; Mi 6.15). Une façon d'exprimer le deuil ou l'humiliation était de ne pas s'oindre (2S 14.2 ; Dn 10.3). Jésus a donc enseigné que quelqu'un pouvait se parfumer pour ne pas laisser savoir aux autres qu'il jeûnait (Mt 6.17).
Dans le Nouveau Testament, la Bible recommande d'oindre les malades avec de l'huile. C'était au malade de le demander aux anciens de son Église. Les anciens devaient oindre le malade et prier pour lui (Jc 5.14–16). Les apôtres ont également oint les malades pour les guérir (Mc 6.12–13).