Un héron est un oiseau échassier (genre Ardea) avec un long cou mince et de longues jambes. Il possède une excroissance en forme de peigne à l'intérieur de son troisième orteil.
Les hérons sont généralement blancs, bleus, verts ou gris. Le héron blanc peut atteindre près d'un mètre de long. Le héron nain est plus petit, mesurant environ 55 cm de long.
Les hérons vivent et nichent souvent en grands groupes appelés colonies. Les deux parents s'occupent de nourrir les jeunes. Ils se nourrissent des poissons, de petits reptiles et des insectes, qu'ils avalent entiers. À la fin de l'automne, adultes et jeunes migrent vers des régions plus chaudes du sud.
Au moins sept espèces de hérons ont été observées en Terre Sainte. L'ibis blanc, également appelé héron garde-bœufs (Buphus russatus), était probablement le plus commun. Le héron pourpré (Ardea purpureus) se reproduit en été partout où se trouve de l'eau stagnante.
Le héron cendré (Ardea cinerea) passe l'hiver dans le sud de l'Europe et en Afrique du Nord. Il migre vers le nord de l'Europe au début du printemps. En Israël, il construit des nids l'hiver près des marécages et des rives des cours d'eau. Il peut rester immobile dans l'eau pendant des heures, pour ensuite frapper rapidement avec son long bec pour attraper des proies. Il niche souvent dans de grands arbres et peut revenir au même nid année après année.
Lévitique 11.19 et Deutéronome 14.18 mentionnent le héron comme un oiseau impur pour les Israélites. Certains érudits estiment que ces versets pourraient faire référence au cormoran, mais la plupart pensent qu'ils désignent l'un des hérons.