Un cormoran (Phalacrocorax carbo) est un grand oiseau noir qui ressemble à une oie. Il apparaît souvent dans l'art de l'Égypte et de la Terre Sainte. Les cormorans mesurent de 50 à 100 cm de long. Ils ont des membranes entre leurs quatre orteils. Leurs pieds sont placés loin à l'arrière du corps, ce qui les aide à nager sous l'eau pour attraper de la nourriture. Ils mangent des poissons, des crustacés et des amphibiens, comme les grenouilles. Le bec est long et se courbe à la pointe. Un petit sac sous le bec peut contenir un poisson attrapé.
Les cormorans vivent en grands groupes. Ils construisent des nids avec des branches et des plantes dans les arbres ou sur des corniches rocheuses près de la mer. Chaque couple pond jusqu'à quatre œufs. Le mâle et la femelle s'occupent tous deux des petits.
À l'époque biblique, les cormorans vivaient dans les marais près de la mer de Galilée, du lac Huleh (eaux de Mérom) et le long de la côte méditerranéenne. Le nom hébreu de l'oiseau vient de son habitude de « plonger » pour attraper des proies. Les cormorans plongent profondément et se déplacent rapidement sous l'eau lorsqu'ils chassent le poisson. On les considérait souvent comme des oiseaux gourmands. Ils étaient impurs pour les Israélites (Lv 11.17 ; Dt 14.17).