Gabaon était une ville importante dans l'Ancien Testament. Les Gabaonites en étaient les habitants. Ce lieu et son peuple apparaissent dans de nombreuses histoires de l'Ancien Testament, depuis l'époque de Josué jusqu'à celle de Néhémie. Cependant, la ville et son peuple existaient avant et après ces périodes également.
Où se trouvait Gabaon ?
Les chercheurs sont convaincus que le site ancien de Gabaon est le même que le site moderne appelé el-Jib. Cet emplacement se trouve à environ 9 km au nord de Jérusalem. Edward Robinson a d'abord suggéré cette identification en 1838. Des fouilles ont eu lieu sur ce site en 1956, 1957, 1959, 1960 et 1962. Au cours de ces fouilles, les archéologues ont découvert trente-et-une poignées de jarres portant le nom « Gabaon ». Cette découverte prouve sans aucun doute qu'el-Jib est bien l'ancienne ville de Gabaon.
Certains détails géographiques et historiques soutiennent cette identification. Gabaon se trouvait au nord de Jérusalem et était accessible à l'époque de David, Salomon et Jérémie. Elle se trouvait également au sud-ouest d'Aï. Ces emplacements correspondent à la description biblique. Les fouilles ont également révélé des périodes où el-Jib était habitée. Ces découvertes correspondent aux données historiques de l'Ancien Testament.
Gabaon à l'époque de Josué
Le livre de Josué est le premier à mentionner Gabaon et les Gabaonites (Jos 9 et 10), vers 1 200 av. J.‑C. Après avoir entendu parler des victoires d'Israël à Jéricho et Aï, les habitants de Gabaon, ainsi que ceux de Kephirah, Beéroth et Kirjath-Jearim, ont trompé les Israélites pour conclure un traité de paix. Ils portaient des vêtements usés et transportaient du pain sec et émietté pour faire croire qu'ils venaient d'un pays lointain. Josué les a crus et a conclu un traité avec eux. Lorsque leur tromperie a été découverte, ils ont été faits serviteurs chargés de couper du bois et de porter de l'eau pour les Israélites (Jos 9.21–27).
Des groupes de personnes des villes voisines de Jérusalem, Hébron, Jarmuth, Lakis et Églon ont lancé une attaque contre Gabaon parce que les Gabaonites avaient fait la paix avec Josué. C'est Adoni-Tsédek, le roi de Jérusalem, qui mènera l'attaque. Les Gabaonites demanderont de l'aide à Josué. Les Israélites marcheront toute la nuit depuis Guilgal pour les défendre. Les Israélites forceront les ennemis de Gabaon à descendre la route vers Beth-Horon, avec des grêlons aidant à parfaire la victoire. Ce jour-là, le soleil s'arrêtera au-dessus de Gabaon (10.9–13). Gabaon est la seule ville de la région à avoir fait la paix avec Israël (11.19). Elle finira par rejoindre le territoire de la tribu de Benjamin (18.25 ; 21.17).
Gabaon à l'époque de David et de Salomon
Avant que David ne devienne roi d'Israël, le général de Saül rencontrera certains des hommes de David à Gabaon. Ils organiseront un étrange concours près du réservoir de Gabaon. Douze hommes de chaque camp se battront, et tous mourront par les épées des uns et des autres (2S 2.12–17). Une bataille plus grande aura lieu après cela, et les hommes de David remporteront la victoire (v. 18–32).
Plus tard, Amasa, le neveu de David, deveindra capitaine de l'armée rebelle d'Absalom. Joab l'attaquera « près de la grande pierre qui est à Gabaon » (20.8). Joab laissera Amasa mourir sur la route dans son propre sang.
Lors de la royauté de David, il permettra aux Gabaonites de mettre à mort sept des fils de Saül « sur la montagne, devant l’Éternel » (2S 21.1–9). Ceci sera fait en guise de récompense pour les Gabaonites. Saül avait auparavant tué certains de leurs gens, ce qui avait rompu l'alliance qu'Israël avait conclue avec eux longtemps auparavant (v. 1–6).
Durant le règne de David, Gabaon restera un lieu de culte important. Le tabernacle du Seigneur s'y trouvera, ainsi que l'autel pour les holocaustes (1Ch 16.39 ; 21.29). Plus tard, Salomon se rendra à Gabaon pour offrir des sacrifices. Pendant qu'il était là, il aura un rêve dans lequel il demandera à Dieu la sagesse pour bien gouverner Israël (1R 3.3–9 ; voir 2Ch 1.2–13). Dieu apparaîtra à Salomon une deuxième fois à Gabaon. Cette fois, Dieu assurera Salomon qu'il avait entendu sa prière. Dieu exhortera Salomon à lui obéir (1R 9.2–9).
Gabaon faisait partie des villes capturées par le Pharaon Schischak dans la seconde moitié du 10e siècle av. J.‑C. Elle est sans doute restée une ville importante à l'époque des rois. À l'époque de Jérémie, un prophète de Gabaon parlera faussement au nom du Seigneur (Jr 28.1–4).
Gabaon après l'exil à Babylone
Certains des Gabaonites ont été exilés à Babylone. Un petit groupe reviendra après l'exil (Né 7.25). Ceux qui sont revenus ont aidé Néhémie à réparer le mur de Jérusalem (3.7–8). Bien plus tard, l'historien juif Josèphe dira que le général romain Cestius avait établi un camp à Gabaon en route vers Jérusalem en 66 apr. J.‑C. (Guerre 2.515–516).
La Bible mentionne Gabaon d'environ 1 200 av. J.‑C. à environ 445 av. J.‑C. Cela correspond aux périodes archéologiques connues sous le nom de Fer I, Fer II et la période perse ou Fer III. Ainsi, lors de fouilles de ces lieux, nous nous attendrions à trouver des vestiges de toutes ces périodes.
Voir aussi Conquête et répartition du territoire ; Guibbar.