Gédéon était un juge d'Israël de la tribu de Manassé. Il était le fils de Joas et appartenait au clan d'Abiézer. Parmi les douze juges d'Israël, la Bible parle plus de Gédéon que de tout autre juge, Samson étant un proche second. L'histoire de Gédéon s'est déroulée environ 1 100 ans avant l'époque de Christ.
Dieu appelle Gédéon
Les Madianites ont régné sur Israël pendant sept ans. Ils étaient très cruels. Le peuple criera à Dieu pour obtenir de l'aide (Jg 6.6). Dieu enverra un prophète pour leur expliquer pourquoi ils souffraient. Le prophète dira que c'était parce qu'ils avaient oublié le seul vrai Dieu et ne lui étaient pas fidèles.
Dieu enverra alors son ange à Gédéon. L'ange appellera Gédéon un « vaillant héros » (Jg 6.12), bien que Gédéon se cachait en battant le blé. Il avait peur des Madianites. Mais Dieu voyait ce que Gédéon pouvait accomplir grâce à sa puissance (v. 14–16, 34). Gédéon savait qu'il était faible et que la tâche était immense. Cela faisait de lui la personne idéale pour que Dieu l'utilise. Dieu travaille souvent à travers des personnes qui semblent faibles pour montrer sa grande puissance (voir 1Co 1.27 ; 2Co 12.10).
Gédéon détruit l’autel de Baal
La première tâche de Gédéon sera de détruire l'autel de Baal de son père. Il abattra également un poteau voisin utilisé pour adorer Ashéra, une fausse déesse liée à Baal (voir Es 42.8). Gédéon savait que les gens seraient en colère, alors il agira de nuit avec l'aide de ses serviteurs.
Le lendemain, les hommes d'Ophra étaient furieux. Ils voulaient tuer Gédéon pour ce qu'il avait fait. Mais le père de Gédéon, Joas, le défendra, disant que si Baal était vraiment un dieu, il pourrait se défendre lui-même.
Après cela, on commencera à appeler Gédéon « Jerubbaal », ce qui signifie « Que Baal plaide contre lui » (Jg 6.32).
Faiblesse de Gédéon et force de Dieu
Gédéon avait parfois du mal à faire pleinement confiance à Dieu. Il demandera à Dieu des signes pour l'aider à se sentir certain. Dieu ne s'est pas mis en colère, mais dans sa bonté il donnera à Gédéon ce qu'il demandait. Un signe était le miracle avec la rosée et la toison (Jg 6.36–40).
Plus tard, Dieu dira à Gédéon qu'Israël ne gagnerait pas avec une grande armée. Dieu voulait que tout le monde sache que la victoire venait de lui, pas de la force humaine (Jg 7.2). Ainsi, l'armée de Gédéon sera réduite de 32 000 à seulement 300 hommes d'une manière unique (v. 3–7).
Cette nuit-là, Gédéon et son serviteur Pura s'approcheront du camp des Madianites. Ils écouteront un soldat madianite raconter un rêve. Le rêve montrait qu'Israël allait bientôt gagner (v. 13–14). Cela donnera du courage à Gédéon, et il adorera le Seigneur (Jg 7.15 ; voir 6.24).
Bataille contre les Madianites
Gédéon divisera ses 300 hommes en trois groupes. La nuit, ils prendront position autour du camp des Madianites. Au signal de Gédéon, chaque homme soufflera dans une trompette faite d'une corne d'animal. Ils briseront ensuite des jarres qui cachaient des torches à l'intérieur et crieront : « Épée pour l’Éternel et pour Gédéon ! » (Jg 7.20).
Les Madianites seront choqués et confus. Ils pensaient être attaqués par une grande armée. Pris de peur, ils s'enfuiront vers l'orient, traversant le Jourdain.
Les hommes de Gédéon les poursuivront . D'autres Israélites des tribus de Nephtali, d'Aser et de Manassé rejoindront également le combat. La tribu d'Éphraïm apportera aussi son aide. Ils captureront et tueront deux chefs madianites.
Au début, les hommes d'Éphraïm étaient contrariés que Gédéon ne leur ait pas demandé de l'aide plus tôt. Mais Gédéon leur répondra avec douceur, et leur colère passera (Jg 8.1–3).
Gédéon refuse de devenir roi
Après la victoire, le peuple demandera à Gédéon de devenir leur roi, mais il refusera. Il leur rappellera que c'est le Seigneur qui était leur véritable souverain (Jg 8.22–23).
Bien que Gédéon ait refusé d'être roi, il a tout de même reçu une grande quantité d'or de la bataille (Jg 8.24–26). Il utilisera l'or pour fabriquer un objet appelé un éphod. Il pouvait s'agir d'un vêtement comme celui du grand prêtre ou d'une image dressée. Malheureusement, le peuple commencera à adorer l'éphod. Celui-ci deviendra un piège pour eux et pour la famille de Gédéon (Jg 8.27).
Plus tard, le nom de Gédéon, Jerubbaal, sera changé en Jerubbéscheth dans 2 Samuel 11.21. Ce changement remplace « Baal » par le mot hébreu besheth qui signifie « honte ».
Gédéon dans le Nouveau Testament
La Lettre aux Hébreux nomme Gédéon comme l'un des héros de la foi. Il a fait confiance à Dieu, et sa foi a apporté gloire au Seigneur (Hé 11.32). Même à l'époque d'Ésaïe, on se souvenait du « jour de Madian » comme d'un moment où Dieu a sauvé son peuple par sa propre puissance, non par la force humaine (Es 9.4).
Voir aussi Juges, Livre des.