Purification ou élimination du péché ou de sa culpabilité. Le terme, ou ses apparentés, apparaît dans certaines traductions françaises (LSG, BDS, NBS, TOB2010) pour « effacer » (Hé 2.17) et/ou « faire propitiation » (Rm 3.25 ; 1Jn 2.2; 4.10). « Expiation » apparaît également dans certaines traductions françaises de certains passages de l'Ancien Testament (Nb 35.33 ; Dt 32.43 ; 1S 3.14 ; Es 27.9). Le mot n'apparaît pas dans les traductions modernes de la Bible.
La famille de mots hébreux traduite par « expiation » évoque fondamentalement une solution pour le péché, et l'association la plus courante est avec l'idée de réconciliation. L'expiation concerne l'élimination de la tache du péché, et le terme est donc lié à des mots tels que « pardonner », « purifier », « nettoyer » ou « réconcilier ».
Toutes les références du Nouveau Testament à l'expiation concernent le sacrifice du Christ pour le péché humain. Dans la Bible, l'expiation et la propitiation font partie de l'œuvre de salut opéré par Dieu. Le sacrifice du Christ apaise (détourne) la colère de Dieu et couvre (expiation) le péché humain. L'œuvre rédemptrice de Dieu est à la fois personnelle, ou relationnelle, et objective. Lorsqu'un contexte biblique se concentre sur la colère de Dieu, la propitiation est impliquée ; lorsque le péché humain est au centre, la rédemption fournit l'expiation.
Voir aussi Expiation ; Offrandes et sacrifices ; Propitiation.