L'Euphrate est le plus grand fleuve de l'Asie occidentale. Il prend sa source dans les montagnes du centre de l'Arménie, où se rejoignent deux rivières plus petites (le Kara-Su et le Murat-Suyu).
Le fleuve s'écoule vers le sud-est sur environ 3 000 km. Il rencontre le Tigre près d'un endroit appelé Korna, à environ 150 km du golfe Persique.
Sur la majeure partie de sa longueur, l'Euphrate est peu profond. De petits bateaux peuvent parcourir environ 2 000 km le long du fleuve. Les navires plus grands, tels que les paquebots, peuvent naviguer seulement après la jonction des fleuves de l'Euphrate et du Tigre, jusqu'à la ville de Bassorah.
Au printemps (de mars à juin), le fleuve monte en raison de la fonte des neiges dans les montagnes. Dans les temps anciens, les gens construisaient des canaux pour stocker l'eau durant cette saison. Ces canaux aidaient à contrôler les inondations et rendaient prospère l'agriculture. Grâce à cela, la terre pouvait soutenir de nombreuses personnes.
L'Euphrate était l'un des quatre fleuves issus du fleuve qui irriguait le jardin d'Éden (Gn 2.14). Dieu a promis à Abraham que sa terre s'étendrait jusqu'à la partie supérieure de l'Euphrate (Gn 15.18 ; Dt 1.7 ; 11.24). À l'époque des rois David et Salomon, le territoire d'Israël atteignait presque cette frontière (2S 8.3 ; 10.16 ; 1R 4.24).
La Bible appelle souvent l'Euphrate « le fleuve » (Nb 22.5 ; Dt 11.24 ; Jos 24.3, 14). La Bible appelle aussi l'Euphrate « le grand fleuve » (Jos 1.4). Les gens qui vivaient à l'est de l'Euphrate appelaient la terre d'Israël « de l'autre côté du fleuve » (Esd 4.10 ; Né 2.7–9).
Le prophète Jérémie enverra un homme nommé Seraja à ce fleuve avec un livre de prophéties. Ces dernières concernaient la destruction de Babylone. Après les avoir lues, Jérémie dira à Seraja de jeter le livre dans l'Euphrate, en symbole du fait que Babylone ne reviendrait jamais au pouvoir (Jr 51.63).
Le livre de l'Apocalypse mentionne également l'Euphrate. Il parle d'anges libérés au fleuve et d'un moment où le fleuve s'assèche pour préparer le chemin des rois de l'Orient (Ap 9.14 ; 16.12).
Voir aussi Babylone, Babylonie ; Mésopotamie.