Nom grec donné à la terre entre les deux fleuves de l'Hiddékel (Tigre) et de l'Euphrate. Aujourd'hui, la région est appelée al-Jazira, « l'île », par les Arabes.
Mésopotamie, qui signifie « entre les fleuves », désigne la terre située près du Hiddékel et de l'Euphrate jusqu'au golfe Persique. La majeure partie se trouve en Irak, mais certaines régions se trouvent en Syrie et en Turquie.
La Mésopotamie était importante pour l'histoire de l'Ancien Testament. Beaucoup de récits dans Genèse 1–11 s'y déroulent. Le jardin d'Éden était en Mésopotamie parce que Genèse 2.10–14 nomme deux fleuves près d'Éden : l'Euphrate et le Hiddékel.
Qui vivait en Mésopotamie ?
Nous ne savons pas grand-chose sur les cultures préhistoriques de Mésopotamie. Les périodes historiques sont nommées d'après les villes les plus importantes (comme Ur et Isin-Larsa) ou selon les dynasties régnantes (comme Ur III).
Le sud de la Mésopotamie est connu sous le nom de Sumer. Les Sumériens possédaient une culture unique et parlaient une langue très différente du reste de la Mésopotamie. Le sumérien s'écrivait avec une série de signes en forme de coin (appelés cunéiformes), tout comme les autres langues de la Mésopotamie.
Plus au nord se trouvait le district appelé Akkad (également connu sous le nom d'Agade). Les Akkadiens étaient aussi des Sémites. Plus au nord, le long du Hiddékel, se trouvait le territoire d'Assyrie. À l'extrême ouest se trouvait la Syrie (également connue sous le nom d'Aram). Entre l'Assyrie et la Syrie se trouvait le Mitanni.
Différentes régions de la Mésopotamie ont gagné en puissance à diverses époques. La Mésopotamie a fait partie de plusieurs empires, tels que :
Hittite
Assyrien
Babylonien
Perse
Grec (également connu sous le nom d'hellénistique)
Romain
La Mésopotamie dans la Bible
En hébreu, l'Ancien Testament appelle la Mésopotamie Aram-naharaïm, signifiant « l'Aram-des-deux-Fleuves » (voir TOB2010). Abraham a envoyé son serviteur à Aram-naharaim pour trouver une épouse pour Isaac (Gn 24.10). Certains suggèrent que les « deux fleuves » étaient l'Euphrate et une branche de l'Euphrate appelée Khabour. Les récits sur Jacob n'utilisent pas le terme Aram-naharaïm mais appellent la région « Paddan-Aram », « le champ [ou jardin] d'Aram » (Gn 28.2).
Balaam, le fils de Beor, était de Pethor en Mésopotamie (Dt 23.4). Pendant la période des juges, Cuschan-Rischeathaïm, le roi de Mésopotamie, a opprimé Israël pendant huit ans jusqu'à ce que Dieu les sauve par Othniel (Jg 3.8–10).
Lorsque les Ammonites pensaient que David envahirait leur terre parce qu'ils avaient insulté ses ambassadeurs, ils ont engagé des chars de Mésopotamie pour renforcer leurs défenses (1Ch 19.6).
Dans le Nouveau Testament, la Mésopotamie n'est mentionnée que deux fois. Des gens de Mésopotamie étaient présents le jour de la Pentecôte (Ac 2.9). Étienne, dans sa défense devant le Sanhédrin, déclare qu'Abraham a vécu en Mésopotamie avant de déménager à Charran (Ac 7.2 ; voir Gn 11.31).