Le mot corps peut avoir des sens différents dans la Bible. Parfois, il désigne un corps physique. D'autres fois, il communique des idées religieuses plus profondes. Ces utilisations du terme aident à comprendre le concept hébraïque de la vie humaine.
Le corps dans l'Ancien Testament
Dans l'Ancien Testament (AT), plusieurs mots hébreux peuvent se traduire « corps ». Ces mots hébreux désignent généralement un corps physique. Dans la Bible, le corps est décrit comme pouvant souffrir, tomber malade ou être blessé. Après la mort, il devient un cadavre ou une carcasse. Il est aussi question de corps d'êtres spirituels, comme les anges dans Daniel 10.6 ou les chérubins dans Ézéchiel 1.11. Bien qu'il n'utilise pas le mot corps, Jérémie décrit les idoles fabriquées par leurs adorateurs comme si ces images avaient un corps. Il se moque de ces idoles en disant qu'elles ne peuvent pas marcher ou parler et indique que leurs adorateurs les habillent (Jr 10.1–16). Ainsi, tous les êtres, vrais ou faux, sont représentés comme ayant un corps, qu'ils soient au ciel ou sur terre.
Parfois, le mot « corps » peut avoir un sens similaire au mot « chair » en hébreu. En fait, un même mot est utilisé pour les deux. Le corps signifie la partie physique d'un être humain. Le mot chair est aussi utilisé pour parler du péché humain ou du fait que l'homme est une créature.
L'être humain a un corps et existe physiquement. Il a aussi une partie non physique et a une existence spirituelle. Dans la Bible, les parties physiques et immatérielles de l'homme ne sont pas considérées comme séparées. Le corps n'est pas un obstacle à l'âme comme le croyaient les Grecs. Ce n'est qu'entre l'Ancien Testament et le Nouveau que des écrits juifs commencent à parler du corps comme étant mauvais et comme s'opposant à l'âme.
Le corps dans le Nouveau Testament
Le concept de « corps » est utilisé dans le Nouveau Testament (NT) de la même manière que dans l'AT. Cependant, le NT lui ajoute certaines dimensions. Le corps de Jésus a été descendu de la croix (Mc 15.43). Un corps pouvait tomber malade et être guéri (Mc 5.29). Les corps avaient besoin d'être vêtus (Jc 2.16). Mais Jésus enseigne que la vie est plus que le vêtement (Mt 6.25) et qu'il faut seulement craindre celui qui peut faire périr l'âme et le corps dans la géhenne (Mt 10.28).
Lors du de la Cène, Jésus dit à propos du pain : « ceci est mon corps », puis ajoute à propos du vin : « ceci est mon sang » (Mc 14.22, 24). Jésus compare ainsi sa mort, qui allait bientôt arriver, aux sacrifices dans l'AT dont le corps était offert et le sang répandu pour le pardon des péchés. Que ce soit dans l'ancienne ou la nouvelle alliance, un vrai corps physique était mis à mort pour le pardon du peuple de l'alliance.
Paul est celui qui a écrit le plus à propos du corps dans le NT. Le corps joue un rôle essentiel dans la vie chrétienne.
Le corps du péché
Dans Romains 6.6, Paul écrit au sujet de la destruction du « corps du péché ». Il ne veut pas dire que nos corps physiques sont mauvais, comme si le péché est une caractéristique de ce qui est physique ou matériel. Cela ne signifie pas non plus que le péché habite dans la nature humaine ou qu'il est vivant. En fait, le corps du péché désigne les aspects physiques de la vie humaine qui sont dominés par le péché.
Quand quelqu'un se convertit à Christ, cette habitude de pécher est brisée. En liant le péché au corps, Paul signifie que la vie terrestre des êtres humains, « cette tente où nous habitons sur la terre » (2Co 5.1), est dominée par le péché. Après avoir décrit la difficile lutte de l'être humain contre le péché, Paul s'écrie : « Qui me délivrera du corps de cette mort ? » (Rm 7.24). La vie humaine est corrompue par le péché et a besoin de la rédemption de Christ (Rm 7.25–8.4).
Le corps du chrétien
Paul enseigne qu'à la conversion, une personne reçoit le salut et aussi qu'une transformation dans sa vie présente prend place. La personne devient morte au péché et n'en est plus esclave. Paul instruit donc les chrétiens à vivre dans la sainteté « dans la chair ». Il dit aussi : « Que le péché ne règne donc point dans votre corps mortel, et n’obéissez pas à ses convoitises » (Rm 6.12). La justice doit maintenant diriger la façon dont le disciple interagit avec le monde physique. La vie sociale et personnelle des disciples doivent être définies par la sainteté. Les disciples vivent dans ce monde (Jn 17.11) et doivent y vivre pour Dieu. Ils ne doivent pas y être indifférents.
La vie dans le corps physique a maintenant un nouveau sens. Paul enseigne aux chrétiens de présenter leurs corps à Dieu comme un sacrifice vivant (Rm 12.1). La vie terrestre n'est pas présentée comme sans importance. En Christ, elle est pleine de nouveau potentiel. Ceci s'explique par le fait que le Saint-Esprit se trouve dans le croyant. « Votre corps est le temple du Saint-Esprit qui est en vous, que vous avez reçu de Dieu » (1Co 6.19). Ceci ne signifie pas que l'Esprit vit dans les parties matérielles du corps, comme les muscles ou les organes, mais qu'il agit dans la personne qui vit dans ce monde matériel.
Paul décrit aussi le fait qu'à l'avenir, la vie dans le corps sera aussi transformée. Le monde physique entier subit les conséquences du péché dans le monde, mais il sera libéré. Paul dit que cela viendra aussi avec « la rédemption de nos corps » (Rm 8.23). Le Seigneur « transformera le corps de notre humiliation, en le rendant semblable au corps de sa gloire » (Ph 3.21). La Bible reconnaît que le péché a corrompu l'homme et la nature, mais elle n'en conclut pas que le monde matériel soit mauvais ou qu'il faille y échapper.
Le corps de la résurrection
Pour les Israélites, les parties physiques (le corps) et immatérielles (la pensée, les émotions, la volonté) de l'homme étaient inséparables. Dans le NT, la vie après la mort n'est pas une vie comme celle d'un esprit sans corps, c'est la vie dans un « nouveau corps ». Dans 1 Corinthiens 15.35–57, Paul représente le corps après la résurrection comme la transformation du corps de la vie présente. « Il est semé corps animal, il ressuscite corps spirituel » (1Co 15.44). Le mot que la LSG traduit par animal dans ce verset, signifie quelque chose de naturel, dans le sens de « lié à l'existence physique dans ce monde ». Ce que Paul enseigne concernant le corps de la résurrection est conforme à ce qui arrivé quand Jésus est ressuscité. Son corps terrestre a été ramené à la vie et transformé. Paul croyait qu'à la résurrection, la vie reviendrait au corps sans ses défauts actuels. Il sera alors dit que « la mort a été engloutie dans la victoire » (1Co 15.54).
Voir aussi résurrection ; corps de Christ ; Église ; homme.