Situation d'un homme qui vit avec une femme (sa concubine) qui est considérée soit comme sa partenaire sexuelle, soit comme une épouse secondaire, cette femme ayant un statut inférieur à celui de son épouse principale. Le concubinage était pratiqué dans de nombreuses cultures anciennes, notamment en Mésopotamie. Là-bas, les rois avaient des harems, et même les citoyens privés pouvaient avoir une ou deux concubines en plus de leur épouse principale. La Bible fait également référence aux deux types de concubinage. Souvent, une concubine était une esclave ou une femme capturée à la guerre (Jg 5.30).
Le choix d'avoir une concubine pour un homme pouvait être parce qu'il s'agissait d'une manière moins coûteuse de se marier. En effet, aucune dot ni prix de la mariée n'étaient nécessaires. Avoir une concubine pouvait également augmenter le prestige d'un homme en lui donnant plus d'enfants. Ces enfants étaient souvent reconnus comme légitimes en étant présentés à l'épouse principale, les intégrant ainsi à la famille. La concubine contribuait également à la main-d'œuvre du foyer.
À l'époque patriarcale, le concubinage était une pratique courante (Gn 22.24 ; 35.22 ; 36.12), surtout lorsque l'épouse principale ne pouvait pas avoir d'enfants (Gn 16.1–3 ; 25.5–6 ; 1Ch 1.32). Une concubine avait certains droits, et ses enfants pouvaient être reconnus comme faisant partie de la famille et hériter de biens (Genèse 49.1–28 par exemple inclut les fils des concubines ainsi que ceux des épouses principales ; voir aussi Gn 35.22–26). La loi mosaïque ne prohibait pas le concubinage et l'incluait dans ses règles pour les épouses multiples (Dt 17.17; 21.15–17).
Le concubinage a continué pendant l'époque des Juges. Gédéon avait une concubine (Jg 8.31), et un Lévite en avait également une (Jg 19). Le mauvais traitement de la concubine de ce Lévite par des hommes de la tribu de Benjamin a conduit à une guerre civile sanglante (Jg 20–21). Pendant la monarchie d'Israël, seuls les rois pouvaient se permettre le luxe des concubines, tels que :
Les harems royaux étaient également courants dans d'autres cultures de cette époque, y compris :
L'Égypte
La Perse (Est 2.14)
Babylone (Dn 5.2–3, 23)
Bien que le concubinage ait été accepté dans de nombreuses cultures anciennes, le mariage entre deux personnes était considéré comme préférable. Le concubinage était le résultat d'un désir de prestige et d'une grande famille, mais pouvait parfois mener au libertinage sexuel (Ec 2.8). Alors que le concubinage était courant dans les cultures grecque et romaine, il n'était pas en accord avec les enseignements de Jésus (Mt 19.1–9).
Voir aussi Droit civil et justice ; Vie familiale et relations ; Mariage, coutumes matrimoniales.