Dans la Bible, le mot « cieux » peut avoir deux significations différentes. Premièrement, il peut désigner le ciel au-dessus de nous, où nous voyons nuages, oiseaux et étoiles. Deuxièmement, il peut désigner la demeure particulière de Dieu ; un lieu spirituel où Dieu réside.
Le mot hébreu original pour « cieux » est intéressant car sa forme duale suggère qu'il pourrait y avoir deux cieux. Certains experts pensent que cela pourrait indiquer les deux significations différentes que nous venons de voir : le ciel physique (le ciel) et le ciel spirituel (là où Dieu se trouve). Cependant, d'autres pensent que cette forme de mot était simplement une manière ancienne d'écrire sur plus d'une chose.
Les Cieux dans l'Ancien Testament
Le Ciel et la météo
Les auteurs de l'Ancien Testament considéraient les cieux physiques (le ciel) comme un « firmament », une arche au-dessus de la terre soutenue par des fondations et des piliers (2S 22.8). La pluie tombait à travers ses portes (Ps 78.23).
Psaumes 8 et 19.1–6 sont des descriptions du ciel. L'Ancien Testament décrit le ciel comme la région :
Des nuages (Ps 147.8)
Des vents (Za 2.6)
De la pluie (Dt 11.11)
Du tonnerre (1S 2.10)
De la rosée (Dt 33.13)
Du gel (Jb 38.29)
Des oiseaux (Gn 1.26, 30)
Il s'agit également de l'emplacement de forces destructrices telles que :
Le Nouveau Testament poursuit cette description des cieux comme le lieu où se produisent les phénomènes météorologiques, avec des nuages et des tempêtes (Mt 16.2 ; Lc 4.25). Les cieux sont aussi l'endroit où volent les oiseaux (Lc 9.58).
L'Espace et les corps célestes
L'idée israélite des cieux inclut l'espace, qui comprend l'univers. Les corps célestes dans les cieux étaient vus comme des créations de Dieu qui ne détenaient pas un pouvoir en propre. Ceux-ci incluent :
Le soleil
La lune
Les planètes
Les étoiles (vues comme des lumières dans l'étendue du ciel ; Gn 1.14 ; 15.5)
Ils n'étaient pas dignes d'adoration parce que Dieu a fait les humains supérieurs à eux. Les Israélites n'étaient pas autorisés à adorer ces corps célestes (Ex 20.4) ou les dieux et déesses qui les représentaient (Jr 44.17–25). Ils n'étaient pas non plus autorisés à essayer de prédire l'avenir à travers les étoiles (Es 47.13). L'absence de cette croyance était une des choses qui distinguait les Israélites. Israël croyait que les corps célestes étaient créés par Dieu, tandis que d'autres nations les adoraient.
Les Trois cieux
La Bible parle des « cieux immenses » (Dt 10.14, NFC ; voir aussi 1R 8.27 ; Psaumes 68.33 ; 148.4). Certaines traductions plus littérales, comme la version Louis Segond ou la Traduction Œcuménique de la Bible, utilisent l'expression « cieux des cieux » à la place. Ce sont autant de façons de traduire une expression hébraïque ancienne qui souligne les cieux les plus importants, là où Dieu réside.
Dans l'une de ses lettres, Paul a parlé d'être emporté jusqu'au « troisième ciel » (2Co 12.2). Certaines personnes ont lié cela aux idées grecques anciennes concernant trois niveaux différents de cieux. L'Église catholique romaine au Moyen Âge a également enseigné l'existence de trois cieux :
Des cieux pour l'eau et l'air (appelé Coelum Aqueum en latin)
Des cieux pour les étoiles (appelé Coelum Sidereum en latin)
Des cieux pour le trône de Dieu (appelé Coelum Empyreum en latin)
Les personnes qui croient en cette idée considèrent les trois cieux comme :
Le ciel où volent les oiseaux et où les nuages se forment
L'espace, dans lequel nous voyons le soleil, la lune et les étoiles
Les « cieux des cieux », où Dieu réside et où les croyants se rendent après la mort
Les Cieux dans le Nouveau Testament
Jésus et les cieux
Jésus a enseigné que les cieux sont le lieu où Dieu réside (Mt 6.9). Pendant son ministère terrestre, Jésus disait souvent qu'il était venu du ciel (Jn 3.13 ; 6.33–51). Trois fois, la voix de Dieu a parlé depuis les cieux pour confirmer ce que Jésus disait (Mt 3.16–17 ; 17.5 ; Jn 12.28).
L'Adoration aux cieux
Les cieux sont le véritable lieu d'adoration saint. Le tabernacle construit sur terre n'était qu'une copie du céleste (Hé 8.1–5). C'est des cieux dont Paul a parlé lorsqu'il parlait du « troisième ciel » (2Co 12.2). Parfois, lorsque la Bible utilise le mot « cieux », elle fait en réalité référence à Dieu lui-même (comparer Mt 23.22 ; Lc 15.18).
Le Retour de Jésus depuis les cieux
Après l'Ascension (la montée de Jésus aux cieux), des anges ont dit à ses disciples qu'il reviendrait du ciel un jour (Ac 1.6–11). L'apôtre Paul a ensuite écrit à ce sujet dans ses lettres (1Co 15.1–11 ; Ep 4.7–16 ; 1Tm 3.16). Cet enseignement est devenu une partie importante de ce que croient les chrétiens, comme le montre le Credo, une déclaration ancienne des croyances chrétiennes.
Le Nouveau Testament parle souvent de Jésus étant aux cieux avec Dieu. Il s'agit d'une partie clé de la Bonne Nouvelle concernant Jésus. La Bible enseigne que Jésus se trouve désormais à la droite de Dieu (la place d'honneur suprême), où il prie pour ceux qui croient en lui (Hé 7.25 ; comparer Mc 14.62).
Citoyens des cieux
Paul enseigne que lorsque Jésus reviendra des cieux, il transformera les corps des croyants pour qu'ils soient semblables à son propre corps glorieux (Ph 3.20–21). Les croyants ont besoin de ces corps célestes car ils sont citoyens des cieux.
Lorsque la Bible parle des croyants comme étant des « citoyens des cieux », cela signifie qu'ils sont comme des personnes qui vivent dans un certain pays mais suivent les lois de leur pays d'origine (Ac 22.28). Cela signifie que les chrétiens devraient suivre les voies de Dieu telles que montrées dans la Bible, même lorsque le monde suit des normes différentes.
Bénédictions célestes
Dieu a uni les croyants avec Christ et leur dit de « cherche[r] les choses d’en haut, où Christ est assis à la droite de Dieu » (Col 3.1). Christ bénit ses disciples depuis les cieux « de toutes sortes de bénédictions spirituelles dans les lieux célestes » (Ep 1.3). L'expression « dans les lieux célestes » ne se trouve que dans Éphésiens (Ep 1.3, 20 ; 2.6 ; 3.10 ; 6.12). L'enseignement est que les bénédictions spirituelles ne sont pas seulement pour l'avenir. Les croyants peuvent les vivre maintenant par la foi. Voilà pourquoi la Bible dit que les croyants participent déjà à la « vocation céleste » (Hé 3.1 ; 6.4).
Les Cieux dans le futur
Alors que les croyants attendent le retour de Christ, ils espèrent un nouveau ciel et une nouvelle terre, avec une nouvelle Jérusalem. La Bible dit que ce sera un endroit merveilleux où il n'y aura ni larmes, ni tristesse, ni douleur, ni mort, ni ténèbres, car c'est là que se trouvera Jésus, le Fils de Dieu (Ap 21.1–4, 27 ; 22.1–5). Il n'y aura pas de mariage dans cette nouvelle vie après la mort (Lc 20.27–38).
Dans l'Ancien Testament, deux personnes sont allées directement aux cieux sans mourir :
Hénoc (Gn 5.22–24 ; Hé 11.5) et
Élie (2R 2.11)
Plus tard, Paul écrira au sujet de sa visite au troisième ciel, et Jean a également été appelé à monter au ciel (Ap 4.1), que Dieu prévoit de remplir de personnes (voir Ap 19.1). Tous les croyants vivront finalement aux cieux avec des nouveaux corps de résurrection. Ils recevront ces corps lorsque Jésus reviendra pour eux (1 Th 4.16–17; Ap 19.1–4). À ce moment-là, Jésus donnera également des récompenses spéciales à ses disciples (Mt 5.12; 1 Co 9.25; 2 Co 5.1; 2Tm 4.8; Jc 1.12; 1 P 1.4; 5.4; Ap 2.10; 4.10).
Voir aussi « Le sein d'Abraham » ; Nouveaux Cieux et Nouvelle Terre ; Paradis.