Fine poudre ; ce qui reste après que quelque chose a été complètement brûlé. La combustion des offrandes sacrificielles sur l'autel du tabernacle ou du temple produisait des cendres qui devaient être jetées lors d'une cérémonie (Lv 1.16 ; 4.12 ; 6.10–11 ; voir Hb 9.13). Les cendres sur les autels païens sont mentionnées dans plusieurs récits de l'Ancien Testament (1R 13.1–5 ; 2R 23.4). Lorsque Moïse a jeté des cendres en l'air lors de l'affrontement avec le Pharaon égyptien, les cendres se sont répandues comme une fine poussière à travers toute l'Égypte. Cela a provoqué une épidémie d'ulcères sur les personnes et les animaux (Ex 9.8–10).
Dans la Bible, les cendres sont souvent mentionnées comme un signe de profonde douleur, de repentance, d'humiliation ou de sentiment d'inutilité. Les gens se couvraient de cendres pour exprimer ces émotions intenses. La Bible utilise parfois les cendres et la poussière de manière similaire. Par exemple :
Tamar s'est mis des cendres pour montrer à quel point elle était bouleversée après avoir été agressée sexuellement par son demi-frère (2S 13.19).
Mardochée s'est couvert de cendres, car il était très inquiet après que le roi avait ordonné que tous les Juifs de son royaume soient tués (Est 4.1–3).
Daniel s'est couvert de cendres lorsqu'il a prié Dieu pour son peuple qui a été forcé de vivre dans un pays étranger (Dn 9.3).
Le roi de Ninive s'est couvert de cendres pour montrer qu'il regrettait ses mauvaises actions après avoir entendu le message de Jonas de la part de Dieu (Jon 3.6 ; voir Lc 10.13)
Dans la Bible, on utilisait également des cendres comme symbole pour représenter différentes idées :
Un sentiment d'humilité et de petitesse (Gn 18.27)
Un sentiment de dévalorisation, ou un manque d'utilité (Jb 13.12 ; 30.19 ; Es 44.20)
Voir aussi Deuil.