Disciple de Jésus qui figure dans les quatre listes des douze apôtres (Mt 10.2–4 ; Mc 3.16–19 ; Lc 6.14–16 ; Ac 1.13). Cependant, il n'est mentionné nulle part ailleurs dans le Nouveau Testament, et rien de spécifique n'est indiqué à son sujet dans ces listes. Le nom « Barthélemy » signifie « fils de Talmaï », ce qui peut laisser entendre qu'il avait peut-être un autre nom.
Dans les listes de Matthieu, Marc et Luc (les Évangiles synoptiques), le nom de Barthélemy figure juste après celui de Philippe. Certains se sont demandés si cela pouvait indiquer qu'il est le Nathanaël mentionné dans l'Évangile de Jean (Jn 1.45–50). Ce Nathanaël a été amené à Jésus par Philippe et semble être lié à certains disciples en particulier (Jn 21.2). L'Évangile de Jean pourrait donc avoir fait référence à l'apôtre Barthélemy sous un autre nom. Cependant, il n'est pas clair dans Jean que Nathanaël est l'un des Douze.
Eusèbe, l'historien de l'Église primitive, mentionne une tradition selon laquelle Pantène, le premier directeur de l'école catéchétique (qui enseignait les croyances chrétiennes) d'Alexandrie vers 180 apr. J.-C., a trouvé, lors d'un voyage en Inde, des chrétiens qui connaissaient l'Évangile selon Matthieu, écrit en hébreu. Selon Eusèbe, Barthélemy les aurait évangélisés et leur aurait laissé cet Évangile. Selon d'autres traditions, Barthélemy aurait fait équipe avec Philippe et Thomas pour propager la foi et est mort en martyr en Arménie.
Plusieurs écrits ont été faussement attribués à Barthélemy. Jérôme, un écrivain du IVe siècle, mentionne un Évangile de Barthélemy ; quelques autres sources y réfèrent également. Il y a aussi des mentions des Questions de Barthélemy, du Livre de la Résurrection de Barthélemy et d'autres textes comme les Actes de Barthélemy et l'Apocalypse de Barthélemy. Cependant, aucun de ces écrits n'est considéré authentique.
Voir aussi Apôtre, apostolat ; Apocryphes (plusieurs titres attribués à Barthélemy).