Nom du dieu cananéen le plus important. En tant que dieu de la fertilité, son influence s'étendait à l'agriculture, à l'élevage d'animaux et à la sexualité humaine. L'Ancien Testament associe souvent « Baal » à d'autres termes, tels que des noms de lieux (Baal-Peor, Os 9.10 ; Baal-Hermon, Jg 3.3), ou avec d'autres descriptions comme Baal-Berith (Baal de l'alliance, Jg 8.33). Ces combinaisons peuvent suggérer des cultes locaux de l'adoration de Baal.
Le culte de Baal s'est répandu dans le nord d'Israël pendant le règne du roi Achab au 9e siècle av. J.‑C., après qu'il a épousé Jézabel de Tyr, une ville en Phénicie (1R 16.29–33 ; 18.19–40). Il se propagera en Juda quand leur fille Athalie épousera le roi Joram de Juda (2R 8.17–18, 24–26). Les lieux de culte pour Baal, souvent situés sur des collines, comprenaient un autel et un arbre sacré, une pierre ou un pilier (2R 23.5). Les Phéniciens, qui vivaient surtout dans des villes, construisaient des temples pour Baal. Même Jérusalem avait un temple de Baal quand Athalie était reine de Juda (2Ch 23.12–17).
Dans les récits ougaritiques, Baal se rend dans le monde souterrain, le domaine du dieu Mot. Cette histoire correspond probablement au cycle des saisons. Pour ramener Baal et commencer la saison des pluies, les Cananéens pratiquaient des rituels extrêmes, y compris des sacrifices humains et des rites sexuels (Jr 7.31 ; 19.4–6). Des prostituées sacrées rejoignaient probablement ces rituels d'automne. L'Ancien Testament condamne fermement le culte de Baal (Jg 2.12–14 ; 3.7–8 ; Jr 19).
Voir aussi Divinités et religion cananéennes.