Un animal, à la fois dans l'Ancien et le Nouveau Testament. Ce terme est parfois utilisé métaphoriquement. Le mot a plusieurs significations dans l'Ancien Testament et est parfois traduit différemment ; en effet, plusieurs mots hébreux peuvent signifier « créature vivante » ainsi que « bête », mais sont uniquement traduits par « bête ». Dans l'Ancien Testament, par conséquent, « bête » peut se référer aux éléments suivants :
En général, tout animal (voir par exemple Ps 36.6), mais pas les poissons, les oiseaux et les insectes (voir par exemple Gn 6.7 ; Dt 4.17 ; Jb 12.7 ; 35.11 ; So 1.3).
Un animal de compagnie, un animal dressé, ou le bétail (voir par exemple Ex 19.13 ; 22.10 ; Nb 3.13 ; 31.47 ; Jg 20.48 ; Pr 12.10 ; Jr 21.6 ; Za 8.10).
Un animal sauvage et parfois carnivore (voir par exemple Gn 37.20 ; Ex 23.11 ; Dt 28.26 ; 1S 17.44 ; Ez 14.15).
En ce qui concerne son usage figuratif, le terme « bête » est utilisé principalement dans Daniel et l'Apocalypse. Dans Daniel (surtout Daniel 7), la bête symbolise un dirigeant mondial qui persécute et opprime le peuple de Dieu. Dans l'Apocalypse, l'apôtre Jean applique ce concept pour parler de la persécution finale du peuple de Dieu à la fin de l'histoire. La « bête » de Jean est similaire à l'« antéchrist » dans ses lettres antérieures (1Jn 2.18, 22 ; 4.3 ; 2Jn 1.7) et à l'« homme du péché » de Paul (2Th 2.3). De nombreux commentateurs bibliques pensent que les trois termes font référence à la même personne.
Voir Antéchrist ; Harmaguédon ; Marque de la Bête ; Apocalypse, Livre de l'.