Étude des phénomènes qui dépassent l'atmosphère terrestre. Elle se concentre sur les positions, les mouvements et les caractéristiques des objets dans l'espace. Le mot « astronomie » vient des mots grecs signifiant « la loi des étoiles ».
L'astronomie n'est pas une science moderne. Les gens s'intéressent à l'espace depuis de nombreux siècles. Les civilisations anciennes étudiaient le ciel à des fins de divination (astrologie) et pour aider à la navigation.
La Bible aborde l'astronomie de manière diverse. Selon Genèse 1.14–19, Dieu a créé le soleil, la lune et les étoiles pour :
éclairer la terre ;
marquer les saisons et les fêtes ; et
agir comme « panneaux » aidant à trouver son chemin.
Le mot « saison » peut se référer aux fêtes et aux saisons de l'année. À l'instar du calendrier babylonien, le calendrier hébreu était basé sur les phases lunaires. Il utilisait la lune pour fixer les dates des fêtes religieuses. La fonction des étoiles et des planètes en tant que signes semble se rapporter à la manière dont elles dessinent les cieux. Cela permet aux gens sur Terre de trouver leur chemin, de naviguer et de s'orienter.
La Bible ne mentionne pas directement les éclipses. Cependant, certains passages parlent de l'obscurcissement du soleil et de la lune. Il pourrait s'agir de références aux éclipses (Jl 2.31 ; Am 8.9 ; Mt 24.29).
Certaines constellations sont mentionnées dans l'Ancien Testament. Il n'est pas toujours facile de déterminer quelles constellations sont désignées par certains mots hébreux. Le mot traduit par « Pléiades » (dans de nombreuses versions) signifie un « amas » ou un « tas ». Il s'applique probablement à l'amas d'étoiles le plus visible de la constellation du Taureau (Jb 9.9 ; 38.31 ; Am 5.8). Un mot hébreu possiblement lié au mot « fou » est souvent compris comme étant la constellation d'Orion. La connexion entre cette constellation et le mot « fou » est inconnue. D'autres constellations sont mentionnées comme « les étoiles des régions australes » et « la grande Ourse » (Jb 9.9 ; 38.32). Elle peut être vue dans le ciel septentrional.
La Bible mentionne souvent les étoiles. Dieu dit à Abraham que ses descendants seraient aussi nombreux que les étoiles (Gn 15.5). Paul écrit que les étoiles ont différents niveaux de luminosité (1Co 15.41).
Jude 1.13 compare les faux enseignants à des «astres errants ». Certains pensent que cette métaphore est basée sur la façon dont les étoiles semblent se déplacer autour de l'étoile polaire (l'étoile fixe la plus proche en raison de sa proximité avec les pôles). L'étoile polaire fixe fournit un point de référence pour la navigation, tandis que les étoiles en mouvement seraient des guides peu fiables, comme les faux enseignants.
Cependant, il est plus probable que la métaphore de Jude se réfère aux planètes. À cette époque, les gens connaissaient les mouvements réguliers des étoiles et des constellations autour de l'étoile polaire. Ainsi ils ne considéraient pas que toutes les étoiles hormis l'étoile polaire étaient « errantes ». Les planètes, en revanche, étaient perçues comme se déplaçant selon des trajectoires erratiques, contrairement à la rotation fixe des étoiles. Certains commentateurs pensent que les «astres errants » pourraient également être une référence aux comètes.
Voir aussi l'astrologie.