Les archers utilisaient des arcs et des flèches aussi bien en temps de paix qu'en temps de guerre. Les nomades, chasseurs, assaillants qui volaient les autres et les guerriers (Gn 21.20 ; 27.3 ; 48.22 ; Jos 24.12 ; Es 7.24 ; Ez 39.9 ; Os 1.7) utilisaient le tir à l'arc pour la chasse et le combat tout au long de la Bible.
Au fil des siècles, 'efficacité de l'arc et des flèches s'est amélioré. Le meilleur arc était l'« arc composite ». Les artisans collaient des bandes de tendon animal aux extrémités de l'arc et de la corne animale à la surface intérieure. Un arc de ce style pouvait tirer des flèches de 250 à 350 m. Un archer devait être une personne forte pour le bander et l'utiliser.
Bien que les archers utilisaient des arcs pour la chasse, cette arme était surtout utile à la guerre. Saül et Jonathan combattaient avec épée et arc, et l'armée de David comprenait des archers habiles (1S 18.4 ; 1Ch 12.2). Les rois d'Israël équipaient leurs troupes d'arcs (2Ch 17.17). Les ennemis d'Israël, y compris les Égyptiens, Syriens, Assyriens, Babyloniens, Perses, Grecs et Romains, comptaient tous des archers parmi leurs armées. D'excellentes images d'archers historiques existent encore sous forme de sculpture.
Job décrit ses souffrances physiques métaphoriquement comme les archers de Dieu l'entourant (Jb 16.13). Certains Psaumes se réfèrent à l'arc d'un archer comme une métaphore de la violence (Ps 11.2 ; 57.4). D'autres se réfèrent à l'arc d'un archer comme une métaphore du jugement divin (Ps 7.13 ; 38.2 ; 64.7).
Voir aussi Armures et armes.