Messager de Dieu ou être surnaturel, qu'il soit bon ou mauvais. Dans la Bible, les anges sont plus puissants que les êtres humains.
Les chérubins (pluriel du mot hébreu cherub) sont les premiers anges mentionnés dans la Bible. Ce sont des êtres célestes. Ces chérubins ont été envoyés par Dieu pour garder l'arbre de vie dans le jardin d'Éden (Gn 3.24).
Les anges ont été symboliquement représentés :
sur l'arche de l'alliance (Ex 25.18–22),
dans le tabernacle (Ex 26.31),
dans le Temple (2Ch 3.7).
Le prophète Ézéchiel a vu des anges dans une vision de Jérusalem restaurée (Ez 41.18–20). Deux anges, Gabriel et l'archange Micaël (ou Michel), sont nommés dans la Bible (Dn 8.16 ; 9.21 ; 10.13 ; Lc 1.19, 26 ; Jd 1.9 ; Ap 12.7–9). Un « archange » est un ange avec un rang plus élevé que d'autres anges, c'est-à-dire qui est chef au-dessus d'autres anges.
Dans la Bible, les anges sont des êtres spirituels qui servent surtout de messagers. Le mot français « ange » vient directement d'un mot grec qui veut dire « messager ». Dans Luc 9.52, Jésus a envoyé des « messagers » devant lui. Habituellement, le même mot est traduit par « ange » et indique un messager spirituel de Dieu.
Dans l'Ancien Testament également, un seul mot hébreu peut désigner soit un messager humain, soit un être spirituel. Il n'est pas toujours clair duquel il s'agit, surtout parce que les anges apparaissaient parfois sous forme humaine. Dans certains passages, « l'ange de Dieu » ou une expression similaire peut désigner Dieu prononçant son propre message (voir Gn 18.2–15).
Rôles et fonctions des anges dans la Bible
Dans la Bible, les anges apparaissent aux gens pour :
annoncer de bonnes nouvelles (Jg 13.3)
avertir du danger (Gn 19.15)
guider et protéger (Ex 14.19)
donner eau et nourriture (Gn 21.14–20 ; 1R 19.4–7)
Quand le Christ est venu sur terre en tant que Sauveur, des anges :
annoncent sa naissance (Lc 2.8–15)
guident et avertissent ses parents (Mt 2.13)
servent Jésus lors de sa tentation (Mt 4.11)
fortifient Jésus dans ses derniers moments de détresse (Lc 22.43–44 dans certains manuscrits)
sont témoins de sa résurrection (Mt 28.1–6)
Le Nouveau Testament donne plusieurs exemples d'interaction entre anges et êtres humains :
Jésus parle des anges des petits enfants (Mt 18.10).
Un ange guide Philippe (Ac 8.26).
Un ange délivre les apôtres de la prison (Ac 5.19 ; 12.7–11).
Un ange encourage l'apôtre Paul dans une situation périlleuse (Ac 27.21–25).
Descriptions physiques et visions d'anges
Dans la Bible, l'apparence physique des anges sort souvent assez de l'ordinaire, alors il est facile de les différencier des êtres humains. L'aspect de l'ange qui déplace la pierre à l'entrée du tombeau de Jésus est « comme l'éclair » et son vêtement « blanc comme la neige » (Mt 28.3).
De nombreux passages à propos des anges sont des descriptions de rêves ou de visions. Par exemple, « l'échelle de Jacob », avec des anges qui montent et qui descendent par cette échelle (Gn 28.12). Dans un autre rêve, un ange parle à Jacob (Gn 31.11). C'est dans une vision qu'un ange apparaît à Corneille (Ac 10.1–3). Les principaux passages de ce type incluent Ésaïe 6 (avec des séraphins), une grande partie du livre d'Ézéchiel (avec des chérubins), ainsi qu'une grande partie des livres de Daniel et de Zacharie.
Dans le Nouveau Testament, plus d'un tiers des références aux anges sont dans le livre de l'Apocalypse. Dans la plupart des cas, ils apparaissent dans des visions comme des êtres glorieux ou bien étranges et effrayants, et on ne doit pas les confondre avec des êtres humains. Le langage qui décrit ces visions angéliques est mystique, métaphorique et difficile à interpréter. « Métaphorique » signifie que des comparaisons sont faites dans les descriptions qui sont données.
Les anges dans la théologie chrétienne
L'angélologie, la doctrine des anges, n'est pas un thème important dans la théologie chrétienne, malgré les nombreuses références aux anges dans la Bible. Les anges sont inclus dans les descriptions de tout ce que Dieu a créé (Ps 148.2 ; Col 1.16). Il existe des indices dans la Bible que les anges ont vu la création du monde (Jb 38.7). Pourtant, peu importe à quel point ils peuvent être proches de Dieu, ils partagent avec l'humanité le statut de créatures.
En tant que créatures purement spirituelles, les anges sont libres de nombreuses limitations humaines. Ils ne meurent pas (Lc 20.36). Ils ne se marient pas, et pourraient donc être considérés comme asexués (Mt 22.30). Dans toutes les apparitions d'anges sous forme humaine, ils ont été pris pour des hommes, jamais pour des femmes ou des enfants. La capacité des anges à communiquer dans le langage humain et à influencer la vie humaine d'autres manières est essentielle à leur rôle dans la Bible.
La puissance et l'apparence impressionnante des anges ont parfois conduit des gens à les craindre ou à les adorer (Mt 28.2–4). Le Nouveau Testament n'approuve pas l'adoration des anges (Col 2.18 ; Ap 22.8–9). Ils sont plus forts et plus sages que les êtres humains, mais leur puissance et leur connaissance sont également limitées par Dieu (Ps 103.20 ; Mt 24.36 ; 1P 1.11–12 ; 2P 2.11). Voir Chérubin, chérubins ; Séraphin, séraphins ; Démon ; Possession démoniaque ; Satan.