Être spirituel qui s'oppose à Dieu. Satan cherche à arrêter les plans de Dieu et à entraîner son peuple dans la rébellion.
Satan dans l'Ancien Testament
Dans l'AT, Satan est rarement mentionné. Il est décrit comme un ange qui agit en tant que procureur céleste (quelqu'un qui présente des accusations devant un juge, voir Jb 1.6–12 ; 2.1–7 ; Za 3.1–2). Cet être de nature angélique est donc appelé « le Satan » ou « l'accusateur ».
Le concept de Satan en tant que tentateur n'est mentionné que plus tard dans l'AT. Dans 1 Chroniques 21.1, l'histoire de 2 Samuel 24.1 est racontée à nouveau mais cette fois-ci, avec Satan. C'est la première fois qu'il est nommé dans l'AT et il est décrit comme un être maléfique. L'AT ne donne pas plus d'explications à propos de Satan mais pose déjà les bases de la doctrine qui sera développée par la suite. Certains pensent que l'« astre brillant » (traduit en latin « Lucifer », voir Bible Ostervald) dans Ésaïe 14.12 parle de Satan, mais la référence est en fait au roi de Babylone.
Satan entre l'Ancien Testament et le Nouveau
Pendant la période entre l'AT et le NT, le concept de Satan se développe davantage dans la pensée juive. Il est appelé Bélial, Mastéma et Samaël. Il est décrit de trois façons différentes :
Le Satan de l'AT réapparaît comme tentateur qui accuse les gens devant Dieu et entrave le plan de salut de Dieu (Jubilés 11.5 ; 17.16 ; Assomption de Moïse 17 ; 1 Hénoch 40.7).
Les manuscrits de la mer Morte représentent Satan (Bélial) comme le chef des forces du mal. Le zoroastrisme (une ancienne religion perse) a probablement influencé ce développement. Toutefois, contrairement à cette religion, les écrits de la mer Morte enseignent qu'il n'y a qu'un seul Dieu, et que Bélial et le Prince de Lumière (le champion du peuple de Dieu) ne sont que ses créatures.
Satan est souvent ajouté à des histoires tirées de l'AT où il n'apparaît pas à l'origine :
il convoitait Ève et a causé la chute de l'homme (Sagesse de Salomon 2.24),
il est le commandant des anges qui ont péché et se sont détournés de Dieu dans Genèse 6.1–4 (Jubilés 10.5–8 ; 19.28), ou
il est lui-même un ange qui s'est détourné de Dieu (2 Hénoc 29.4).
Satan dans le Nouveau Testament
Dans le NT, l'enseignement sur Satan est beaucoup plus complet. Il est appelé de nombreux noms :
Satan (le mot hébreu qui signifie « accusateur »)
le diable (la traduction grecque de « Satan »)
Bélial
Béelzébul
l'adversaire
le dragon
l'ennemi
le serpent
le tentateur
le malin
Il est décrit comme :
le chef d'une armée d'anges (Mt 25.41)
celui qui manipule tous les non-chrétiens (Mc 4.15 ; Jn 8.44 ; Ac 13.10 ; Col 1.13)
Satan est l'ennemi de Dieu et veut séparer de lui tous les êtres humains. Il est un ennemi particulièrement dangereux pour les chrétiens (Lc 8.33 ; 1Co 7.5 ; 1P 5.8) qui doivent lui résister et ne pas être trompés par ses ruses (2Co 2.11 ; Ep 6.11 ; Jc 4.7).
Satan exécute ses plans maléfiques :
en essayant d'arrêter les ouvriers de Dieu (1Th 2.18)
en accusant les chrétiens devant Dieu (Ap 12.10)
en manipulant les personnes malfaisantes qui résistent à l'Évangile (2Th 2.9 ; Ap 2.9, 13 ; 13.2).
Toutefois, l'enseignement le plus important du NT est que le diable, qui était mauvais dès le commencement (1Jn 3.8), a été vaincu et chassé du ciel par le ministère de Jésus (Lc 10.18 ; Ap 12). Bien qu'il reste un ennemi dangereux pour les chrétiens, ils disposent d'armes puissantes contre lui : la prière, la foi et l'efficacité du sang de Jésus. Satan peut encore causer des maladies physiques si Dieu le permet (2Co 12.7). Des personnes peuvent être livrées à lui pour être punies (1Co 5.5 ; 1Tm 1.20). Toutefois, Dieu reste le maître et les efforts de Satan échoueront. Dieu finira par le détruire (Rm 16.20 ; Ap 20.10).
Voir aussi ange ; démon ; possession démoniaque ; Lucifer.