Expression chrétienne importante fréquemment utilisée dans le culte et la liturgie de l'Église primitive.
« Alléluia » est un mot hébreu qui signifie « Louez Yah ». « Yah » est un diminutif du nom personnel de Dieu, dont on ne connait que les consonnes, YHWH (ce nom est traduit « l'Éternel », « Seigneur », « SEIGNEUR » ou parfois Yahvé).
Le mot hébreu « alléluia » est passé dans le grec du Nouveau Testament (NT) où il est épelé en lettres grecques, tout comme il l'est aussi en français. Les Juifs utilisaient déjà ce mot dans la synagogue avant la venue de Christ. Selon la tradition, « Alléluia » était écrit en un seul mot, sauf dans le Psaume 135.3. Dans l'Ancien Testament (AT), il ne se trouve que dans les Psaumes, où il apparaît 23 fois, et pour la première fois dans Psaume 104.35. Les Psaumes 111 à 113 commencent par « Alléluia » et le mot conclut les Psaumes 115 à 117. Il ouvre et conclut les Psaumes 146 à 150.
Dans les Psaumes 113–118 de la Septante (la traduction grecque de l'AT), tous les psaumes sont intitulés « Alléluia ». « Amen » et « alléluia », deux mots hébreux qui ont été adoptés dans la tradition chrétienne, sont passés de l'AT au NT, puis à l'Église. Cependant, des versions françaises de la Bible traduisent ce dernier « Louez l'Éternel » dans l'AT.
Dans le culte juif, les Psaumes 113–118, appelés le Hallel (louange à Dieu) sont chantés lors des fêtes de la Pâque, de la Pentecôte et des Tabernacles. Pendant la Pâque, les Psaumes 113 et 114 sont chantés à la maison avant le repas, et les Psaumes 115–118 sont chantés après. Dans Matthieu 26.30 et Mc 14.26 Jésus et ses disciples chantent des cantiques (littéralement des hymnes) à l'occasion de la Pâque et de la Cène. Cela aurait été les Psaumes 115–118.
« Alléluia » n'est utilisé dans le NT que dans Apocalypse 19.1–6. Il est chanté par les saints au ciel. Très tôt, ce mot a été adopté dans la liturgie de l'Église. Il est devenu l'expression de joie la plus courante. Ce mot était donc chanté à Pâques, comme le mentionne Augustin. L'Église avait pour tradition de chanter les Psaumes 113, 114 et 118 du Hallel hébreu le jour de Pâques, reliant ainsi Pâques (fête chrétienne) à la Pâque (fête juive).
Voir aussi Hallel.