Servante égyptienne travaillait pour Saraï (plus tard appelée Sara), l'épouse d'Abram (plus tard appelé Abraham). Abram prendra Agar comme concubine (une seconde épouse de statut inférieur) suite à l'insistance de Saraï. Agar deviendra la mère d'Ismaël, le premier fils d'Abram (Gn 16.1–16 ; 21.9–21).
L'Histoire d'Agar
Lorsque Dieu ordonnera à Abram de quitter la Mésopotamie, Il a promettra de faire d'Abram le père d'une grande nation et de donner à ses enfants un territoire nouveau (Gn 12.2, 7). Après dix ans en Canaan, Saraï et Abram n'auront toujours pas d'enfant. Saraï suggèrera à Abram de prendre Agar comme concubine et d'avoir des enfants par elle. Il était de coutume dans le nord-est de la Mésopotamie que si une femme ne pouvait pas avoir d'enfant, elle pouvait donner à son mari une esclave à cette fin. Tout fils auquel la concubine donnait naissance était considéré comme l'enfant de l'épouse (voir 30.1–6).
Quand Agar est tombera enceinte, elle commencera à traiter Saraï avec mépris. Saraï deviendra alors très dure avec Agar, ce qui la poussera à fuir dans le désert. Un ange de Dieu lui apparaît près d'un puits dans le désert et dira à Agar de retourner chez Abram. L'ange lui promet qu'elle aurait un fils, Ismaël (ce qui signifie « Dieu entend »). Ce fils serait de caractère déterminé et serait souvent en conflit avec les autres. Agar nommera alors cet endroit le puits de Lachaï-roï, ce qui signifie « le puits de celui qui voit et qui vit ».
Ismaël est né quand Abram avait 86 ans. Quatorze ans plus tard, Dieu donnera à Abraham et Sara le fils promis, Isaac. Au moment du sevrage d'Isaac (à environ trois ans), une fête sera organisée. Lors de la fête de sevrage, Ismaël se moque d'Isaac (Genèse 21.9). Cela mettra Sara en colère, qui demandera donc à Abraham de renvoyer Agar et Ismaël. Au départ, Abraham ne voudra pas, mais Dieu lui parlera pour lui dire de faire ce que Sara demandait (v. 12).
Agar et Ismaël partiront ensuite et erreront dans le désert de Beer-Schéba. Au moment où ils n'auront plus d'eau, Dieu sauvera Agar et Ismaël de la mort. Dieu promet à Agar qu'Ismaël serait le père d'une grande nation (Gn 21.17–19). Ismaël vivra dans le désert de Paran et deviendra chasseur. Il épousera une Égyptienne et deviendra le père des Ismaélites.
L'Enseignement de Paul concernant Agar
Dans le Nouveau Testament, Paul utilise l'histoire d'Agar pour expliquer une vérité spirituelle importante (Ga 4.22–31). Agar représente l'ancienne alliance (accord) que Dieu avait conclue avec Moïse au Mont Sinaï. De la même manière qu'Ismaël était né par planification humaine, les chrétiens judaïsants sont comme les enfants d'Agar, nés dans l'esclavage. Ils enseignaient que tous les croyants étaient liés à la loi de Moïse et devaient faire tout ce qu'elle prescrivait. Sara, la femme libre, représente la nouvelle alliance de Jésus-Christ. Tout comme Isaac était le fils d'Abraham par la foi en la promesse de Dieu, les chrétiens qui sont libres vis-à-vis de la loi sont des enfants spirituels de Sara. Le contraste est fait entre le salut par les œuvres, qui est asservissement à la loi, et le salut par la grâce et la foi, qui est liberté.