Expression utilisée dans la Bible pour décrire un lieu très profond qui abrite à la fois les morts et les esprits maléfiques.
L'Abîme dans l'Ancien Testament
Le mot hébreu signifie « les profondeurs ». Dans de nombreuses traductions de la Bible, cet endroit est appelé « l'abîme ». Dans les temps anciens, on utilisait ce terme pour désigner tout lieu trop profond pour être mesuré, comme des puits ou des sources très profonds. L'Ancien Testament utilise cette idée en parlant des eaux à la création du monde (Gn 1.2) et des parties profondes de l'océan (Ps 33.7 ; 77.16).
Dans les cultures du Proche-Orient Ancien, les gens considéraient que cet endroit profond était l'opposé du ciel au-dessus. Au fil du temps, ils ont commencé à l'utiliser pour parler de la tombe, qu'ils appelaient aussi « séjour des morts » (Ps 71.20). Plus tard, lors de la période entre l'Ancien et le Nouveau Testament, on a commencé à le décrire comme un lieu où vivaient des esprits maléfiques (Jubilées 5.6 ; 1 Hénoch 10.4, 11).
L'Abîme dans le Nouveau Testament
Dans le Nouveau Testament, « abîme » est utilisé de ces deux manières symboliques. Ainsi, les démons ont supplié Jésus de ne pas les envoyer dans « l'abîme » (Lc 8.31). De nombreux commentateurs pensent que cela se rattache à des références ultérieures à une « prison » (voir 2P 2.4 ; Jd 1.6). La signification de cette « prison » est incertaine. Cependant, des études de ces versets, ainsi que 1 Pierre 3.19 et 4.6, suggèrent que l'abîme n'est probablement pas la même chose que le séjour des morts. Au lieu de cela, il semble être un lieu où les esprits maléfiques sont retenus. Cependant, dans Romains 10.7, Paul utilise le mot « abîme » pour décrire la tombe, en la contrastant avec l'ascension au ciel. Paul reprend un passage de Deutéronome 30.12–13 dans ce contexte.
L'Abîme dans le Livre de l'Apocalypse
Le terme « abîme » est souvent utilisé dans le livre de l'Apocalypse. Dans ce dernier, il est décrit comme la demeure de plusieurs êtres :
Des créatures ressemblant à des sauterelles avec des dards de scorpions (Ap 9.1–11).
Un dirigeant de cet endroit sombre, dont le nom est « Abaddon » ou « Destruction » (Ap 9.11)
L'abîme est également le lieu où Satan sera gardé pendant 1 000 ans (Ap 20.1, 3).
Le livre de l'Apocalypse nous montre trois choses importantes concernant cet abîme :
Dieu a un contrôle total sur lui. Un ange reçoit une clé pour ouvrir l'abîme (Ap 9.1). La Bête sortira de l'abîme puis sera détruite (Ap 17.8). La puissance de Dieu est démontrée lorsque Satan est capturé, ligoté, jeté dans l'abîme et enfermé à l'intérieur (Ap 20.2–3).
L'abîme a été créée pour la destruction. Lorsqu'elle a été ouverte, une « fumée, comme la fumée d’une grande fournaise » en sort (Ap 9.2). Ce n'est pas le lieu de tourment (appelé « le lac de feu » dans Ap 20.10–15). Après la fin des temps, l'abîme sera remplacée par ce lieu final de punition (voir Ap 17.8).
L'abîme est l'opposé du paradis. Le mal vient de l'abîme, tout comme les bonnes choses viennent du paradis. Dans l'Apocalypse, le dragon et la Bête tentent d'imiter la puissance et la gloire de Dieu, mais ils n'y parviennent pas (Ap 12.9). Alors que le paradis offre tout ce qui est bon, l'abîme, elle, apporte tout ce qui est mauvais.
Voir Apocalypse, Livre de l'.