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Le Liban, avec ses sommets enneigés et ses vallées fertiles, représentait la force et l’abondance.

Tout comme le Liban, le Basan était réputé pour la richesse de ses forêts. Ces deux régions sont souvent mentionnées ensemble (Es 2.13 ; Jr 22.20–22 ; Ez 27.5–6) pour symboliser les nations que Dieu allait juger au moment du rassemblement et du rétablissement d'Israël (voir Za 10.11).

Les bergers et les lionceaux symbolisent les dirigeants du Liban et du Basan. Ils se lamentent sur la destruction de leurs forêts, qui représentent leur fierté et leur source de subsistance (voir 11.1–2).

Le peuple d'Israël est comparé au troupeau de l’Éternel (voir Es 40.11 ; Mi 5.4). L’image de brebis vulnérables souligne leur besoin d’un berger bienveillant. • destinées à la boucherie : tel du bétail engraissé pour être tué, les gens étaient traités comme des marchandises sans valeur, vivant dans un système économique corrompu.

Les brebis, qui symbolisent le peuple hébreu, étaient vendues comme esclaves à des acheteurs extérieurs : puissances étrangères occupantes, alliés internationaux ou marchands d’esclaves locaux (voir Am 2.6). • Quant aux vendeurs, représentés par les bergers, il s’agit des dirigeants du peuple, davantage motivés par leur propre profit que par la protection et le soin des brebis qu’ils étaient censés guider.

Les deux houlettes du berger représentaient le leadership et l’autorité. • Grâce : cette houlette évoquait le choix d'Israël en tant que peuple de l'Éternel (voir Gn 12.1–3), ainsi que la promesse d’un dirigeant issu de la lignée de David (voir 2S 7.12–16). • Union : la houlette de la vision d’Ézéchiel (Ez 37.16–17) représentait la réunification des tribus d’Israël en une seule nation sous le règne du roi David (2S 5.1–3).

La mention énigmatique des trois mauvais pasteurs a donné lieu à plus de quarante tentatives d’identification, sans qu’aucune ne s’impose de manière convaincante. Le chiffre trois symbolise probablement l’idée de complétude. L’Éternel élève de bons pasteurs afin d'éliminer les mauvais. En agissant ainsi, son but est de protéger et de restaurer son peuple.

se dévorent les unes les autres : cette expression pourrait littéralement évoquer des épisodes de cannibalisme survenus lors des famines provoquées par le siège de Jérusalem en 588–586 av. J.-C. (voir Lm 4.10), puis à nouveau en 70 ap. J.-C. (cf. Josèphe, Guerre 7.4.4). Elle peut aussi être comprise de façon symbolique, en désignant des formes d’exploitation ou d’oppression (voir Mi 3.3 ; Ga 5.15).

Contrairement à Ézéchiel, qui avait mis en scène la réunification des royaumes d'Israël et de Juda (Ez 37.15–19), Zacharie a illustré leur division en brisant les houlettes (voir aussi Za 11.14). Ce geste symbolisait la rupture de l’alliance entre Dieu et son peuple (11.11), ainsi que la fracture de l’unité entre les royaumes de Juda et d’Israël (11.14). • Une alliance entre l’Éternel et toutes les nations n’est mentionnée nulle part ailleurs. Il se peut que Zacharie ait en réalité annoncé la fin de l’alliance qui liait Dieu à Israël, en tant que son peuple (cf. Os 1.6–9 ; voir note d'étude sur Za 13.9).

Trente sicles d'argent était le prix d'un esclave (voir Ex 21.32). Dans l’allégorie, cette somme servait d’indemnité versée au berger lors de son renvoi (Za 11.9). Les auteurs des évangiles reconnaissent dans cet épisode un accomplissement prophétique de la trahison de Jésus par Judas, pour ce même montant (voir Mt 26.15 ; 27.9–10).

Jette-le au potier : certains spécialistes suggèrent qu'une guilde de potiers remplissait peut-être un rôle subalterne dans le service du temple, en raison du besoin constant de vases de terre pour le service cultuel (voir Lv 6.28). D'autres remarquent la proximité phonétique entre potier (hébreu yotser) et trésor (’otsar), ce qui explique pourquoi on peut lire dans la version syriaque « dans le trésor » (voir Mt 27.6, 10 ; cf. Jr 32.6–9). La version grecque de l’Ancien Testament traduit quant à elle cette phrase par « jette-le dans le four », ce qui pourrait indiquer que l’argent a été fondu et refondu pour produire un vase d’argent destiné à un usage rituel dans le temple. • Les trente sicles d’argent représentaient une somme significative : l’équivalent d’environ deux années de salaire pour un ouvrier moyen.

Le pasteur insensé symbolise les chefs corrompus et négligents, par opposition directe au bon berger (cf. Ez 34.7–16).

L'expression « il déchirera jusqu’aux cornes de leurs pieds » est une image hébraïque forte décrivant une recherche acharnée et vorace du moindre reste de chair sur une carcasse, illustrant une exploitation extrême et sans scrupule (voir Mi 3.3).

Cette prophétie de malheur prend la forme d’une malédiction poétique contre le pasteur insensé qui a abandonné son troupeau. Le bras et l’œil droit symbolisent les capacités d’action et de discernement du pasteur. La paralysie et la cécité expriment sa totale inutilité, marquant la fin de son autorité fondée sur l’égoïsme et l’opportunisme.