Les ténèbres
Le mot « ténèbres » signifie l'absence de lumière. Il n'y avait pas de lumière jusqu'à ce que Dieu ordonne qu'elle apparaisse. Il a ensuite séparé la lumière des ténèbres (Gn 1.2, 4–5, 18). La neuvième plaie qu'il a envoyée contre l'Égypte était trois jours d'épaisses ténèbres, sans aucune lumière (Ex 10.21–23).
Dieu est souvent décrit comme apparaissant dans des ténèbres (Dt 4.11 ; 5.23 ; 2S 22.12 ; Ps 18.12 ; 97.2). Lorsque Dieu vient dans son Temple et que la nuée le remplit, Salomon s'exclame « L’Éternel veut habiter dans l’obscurité ! » (1R 8.12 et le passage parallèle dans 2Ch 6.1). David parle aussi de Dieu intervenant pour le délivrer et descendant des cieux avec « une épaisse nuée sous ses pieds » (2S 22.10 et le passage parallèle dans Ps 18.10). Nous ne pouvons connaître Dieu à moins qu'il ne se révèle.
Parfois, les ténèbres peuvent représenter la détresse et l'anxiété ; d'autres fois, elle représentent la confusion et la destruction des méchants (Gn 15.12 ; Jb 12.25 ; 19.8 ; Ps 35.6 ; 107.10, 14 ; Ec 5.16 ; Es 5.30).
Pour Job, l'obscurité signifiait le néant (Jb 3.4–6). Elle symbolisait la mort, une terre d'ombre et de ténèbres et le séjour des morts, loin de la lumière du jour (Jb 10.21–22 ; 17.12–13 ; Ec 6.4).
Le mal se cache souvent dans l'obscurité (Jb 24.16–17). Mais les ténèbres ne peuvent rien dissimuler à Dieu (Ps 139.11–12 ; Es 29.15–16). Les ténèbres peuvent aussi représenter l'ignorance de la volonté de Dieu. Connaître Dieu, c'est être dans la lumière, donc ne pas le connaître, c'est être dans les ténèbres (Jb 12.24–25 ; Mt 4.16 ; Jn 1.5 ; 8.12 ; 12.35, 46 ; 1Jn 1.5 ; 2.8–9, 11).
La voie des méchants est une voie de « ténèbres » (Pr 2.13 ; 4.19 ; Es 5.20 ; 60.2). Dans le NT, les ténèbres symbolisent l'ignorance spirituelle et l'absence d'espoir (Mt 6.23 ; 11.35 ; Rm 2.19 ; Col 1.13). La présence et le ministère de Jésus ont apporté la lumière de la révélation de Dieu et l'espoir aux affligés (Mt 4.16 ; Lc 1.79, voir Es 9.2).
Dans les prophéties de l'AT, le « Jour du Seigneur » est souvent accompagné de ténèbres (Ez 32.8 ; Jl 2.2, 31 ; Am 5.18, 20 ; So 1.15). Le NT mentionne aussi des ténèbres qui accompagnent le jugement (Mt 8.12 ; 22.13 ; 25.30 ; 2P 2.17 ; Jd 1.6, 13).
La lumière
La lumière est la première chose créée par Dieu après les cieux et la terre (Gn 1.3 ; voir aussi 1.16). Elle symbolise naturellement ce qui est agréable, bon ou réjouissant (Ec 11.7 ; Jc 1.17). Lorsque les Israélites partent d'Égypte, une colonne de nuée et de feu leur donne de la lumière (Ex 13.21 ; 14.20). Elle leur montre le chemin à suivre dans le désert (Né 9.19). La lumière représente la bénédiction du Seigneur (Jb 12.22 ; 29.2–3 ; Ps 4.7 ; 18.29 ; 44.4 ; 118.27). Par leur obéissance, les serviteurs de Dieu peuvent servir de lumière pour guider ceux qui ne connaissent pas Dieu vers lui (Es 42.6 ; 49.6, voir aussi Mt 5.14–16). La lumière de Dieu révèle également le péché et apporte la justice (Ps 90.8 ; Es 51.4).
La Bible déclare que Dieu est lumière (Ps 27.1 ; Es 60.19–20 ; Dn 2.22 ; 1Jn 1.5). Il « habite une lumière inaccessible » (voir 1Tm 6.16). Cependant, il guide ceux qui le cherchent vers la lumière (Mi 7.8–9; voir aussi 1Jn 1.7).
Jésus a proclamé qu'il est : « la lumière du monde » (Jn 8.12 ; 9.5 ; 12.46). Il a apporté la parole de Dieu, mais il est aussi lui-même la Parole (Jn 1.1–10). À tous ceux qui reçoivent Jésus la lumière du monde et qui croient en lui, il donne « le pouvoir de devenir enfants de Dieu » (Jn 1.9–12). Sa lumière les éclaire spirituellement et ils connaissent Dieu et son salut (Mt 4.16 ; Lc 2.32 ; Ac 13.47 ; 26.18).
Ils deviennent ainsi des « enfants de lumière » (Jn 12.36 ; 1Th 5.5). Ils sont en communion avec lui quand ils marchent dans la lumière (1Jn 1.7). Le fruit de la lumière est la bonté, la justice et la vérité (Ep 5.8–9).
Passages pour une étude plus approfondie
Genèse 1.3–5, 14–18 ; 15.12 ; Exode 10.21–23 ; 14.20 ; 20.21 ; 2 Samuel 22.10–13 ; 1 Rois 8.12 ; Job 3.3–7 ; 12.22–25 ; 15.22 ; 17.12–13 ; 34.22 ; Psaumes 18.12, 29 ; 27.1 ; 97.2–6 ; 139.11–12 ; Proverbes 2.13 ; 4.18–19 ; Ecclésiaste 11.7–8 ; Ésaïe 5.20 ; 9.2 ; 29.15 ; 51.4 ; 60.2–3, 19–20 ; Daniel 2.22 ; Michée 7.8–9 ; Matthieu 4.16 ; 6.22–23 ; 8.12 ; Luc 1.78–79 ; 2.32 ; Jean 1.4–9 ; 8.12 ; 9.5 ; 12.35–36, 46 ; Actes 13.47 ; 26.18 ; Romains 2.19–20 ; Éphésiens 5.7–14 ; 1 Thessaloniciens 5.5–8 ; 1 Timothée 6.16 ; Jacques 1.17 ; 2 Pierre 2.17 ; 1 Jean 1.5–7 ; 2.7–11