Purim est la seule fête de l'Ancien Testament qui n'a pas été établie à l'époque de Moïse. Le mot « Purim » est parfois épelé « Pourim » en français.
Le mot Purim vient d'un terme qui signifie sorts ou dés (hébreu purim, de l'akkadien puru). Dans l'Antiquité, les gens utilisaient souvent des purim pour savoir si Dieu approuvait une action. Un « bon » nombre signifiait l'approbation, tandis qu'un « mauvais » nombre signifiait la désapprobation.
Près de la salle du trône du roi à Suse en Perse, des archéologues ont trouvé un petit objet à quatre faces avec des chiffres sur chaque face. Un dé similaire avec le mot pur remonte aux années 800 av. J.‑C. Dans le livre d'Esther, les astrologues perses utilisrny des purim pour décider du meilleur moment pour attaquer les Juifs (Est 3.7).
Le 7 mars 473 av. J.‑C., Dieu a sauvé son peuple d'une mort certaine, comme lorsqu'il l'a délivré de l'esclavage en Égypte à la Pâque. Mardochée et Esther ont alors établi une célébration annuelle pour que les générations futures se souviennent de cette délivrance opérée par Dieu (Est 9.28). Plus tard dans leur histoire, les Juifs ont régulièrement célébré la fête (voir 2 M 15.36 ; Josèphe, Antiquités 11.6.13 et possiblement Jn 5.1).
Quand Dieu a sauvé son peuple élu, le jour prévu pour la destruction des Juifs est devenu un jour de victoire sur leurs ennemis. Des célébrations ont suivi. Aujourd'hui, les Juifs jeûnent et prient pour se souvenir de la façon dont la reine Esther a jeûné avant d'approcher le roi avec courage. Ce jeûne est tenu juste avant Purim, qui a lieu le quatorzième jour du mois d'Adar (en février ou en mars selon les années).
Lors des jours de fête et de joie de Purim, les Juifs lisent l'histoire d'Esther, montrant bruyamment leur désapprobation d'Haman et acclamant Mardochée lorsqu'ils sont nommés dans le récit. Ils profitent de repas spéciaux, échangent des cadeaux (de nourriture) avec leurs amis et font des dons aux personnes dans le besoin. Purim célèbre comment Dieu a protégé le peuple juif du danger et montre comment il continue de veiller sur son peuple et de prendre soin de lui tout au long de l'Histoire (voir aussi Gn 45.5 ; Ps 91 ; Pr 16.9, 33 ; Dn 2.21 ; Ac 1.6–7 ; 2.22–23 ; 4.28–30 ; 17.24–27 ; Rm 8.28 ; 1P 3.12).
Passages pour une étude approfondie
Esther 9.1–32 ; Psaumes 37.23 ; 91.1–16 ; Proverbes 16.9, 33 ; Romains 8.28 ; 1 Pierre 3.12