Les lois concernant la pureté et l'impureté cérémonielles distinguaient Israël des autres nations. Certains pensent que l'impureté est particulièrement liée à la mort ou à ce qui peut causer la mort (voir p. ex. Lv 21.1, 11 ; 22.8). Certaines études proposent que ce qui est impur correspond à ce qui dévie de la norme. Par exemple, il est normal pour un poisson d'avoir des écailles. Un poisson sans écailles est donc impur. Ce qui est impur ne doit pas être mangé ou offert en sacrifice.
L'impureté n'est pas la même chose que le péché, sauf quand quelqu'un viole les lois d'impureté (p. ex. en mangeant quelque chose d'impur). Ce qui est impur ne devait pas entrer en contact avec ce qui est saint (Lv 11.44–45).
Quand les choses saintes, comme le sabbat, sont traitées comme si elles ne l'étaient pas, elles sont profanées. Ceci signifie un manque de respect grave devant Dieu. Si ce qui est pur devient impur, que ce soit une chose ou une personne, elle doit être purifiée. Quand quelque chose ou quelqu'un d'impur est purifié, il devient pur devant Dieu. Certaines choses ou personnes peuvent même devenir saintes devant lui. Cependant, certaines choses, comme les animaux, poissons ou oiseaux impurs, sont toujours impures et ne peuvent jamais devenir saintes. Les lois de l'Ancien Testament (AT) étaient importantes pour apprendre à Israël le concept de sainteté qui est essentiel pour Dieu.
Le Nouveau Testament enseigne qu'en fait, ce qui est impur et peut rendre impur, c'est le péché. Les démons sont appelés des esprits impurs.
Les Juifs considéraient les non-Juifs impurs parce qu'ils ne suivaient pas la loi de Dieu, mais en Jésus-Christ, Dieu offre sa grâce à tous ceux qui se repentent et les purifie de leurs péchés (Ac 10.15, 28, 45).
Le Dieu qui est saint, appelle toujours son peuple à la sainteté. Certains péchés sont graves et offensent la sainteté de Dieu (p. ex., le mensonge d'Ananias et de Saphira, voir Ac 5.1–11). Quand quelqu'un devient chrétien, Jésus le purifie de ses péchés. Si un chrétien pèche mais confesse ses péchés à Dieu, il est fidèle pour lui pardonner et le purifier de toute injustice.
Passages pour une étude approfondie
Genèse 7.2 ; Lévitique 11.1–15.33 ; 21.1–23 ; 22.3–8 ; Nombres 19.1–22 ; Deutéronome 14.1–21 ; 21.1–9 ; Psaumes 19.10 ; 24.3–4 ; 51.9–12 ; Ésaïe 52.11 ; Matthieu 8.2–4 ; Jean 13.10–11 ; Actes 10.9–28 ; Hébreux 9.13–15, 23