Les êtres humains sont mortels. Même ceux qui vivent sur terre jusqu'à un âge avancé mourront (Ps 90.1–6). La nature de l'homme est représentée par le récit de sa création. Dieu l'a créé de la poussière de la terre et lui a donné vie par son souffle (Gn 2.7). L'homme perd la vie lorsque Dieu reprend son souffle. Alors, le corps humain retourne à la poussière (3.19 ; Jb 4.19–21 ; Es 40.6–8). Ainsi, la vie humaine dépend entièrement et continuellement de Dieu. Son souffle est un don qui donne la vie pour aussi longtemps que Dieu l'accorde (Ps 104.29).
Le péché a fait de la mort l'expérience commune de tous les êtres humains et a produit beaucoup de mal et de souffrance. La mort survient souvent sans avertissement et accable de tristesse les survivants. Quand quelqu'un meurt, c'est la fin de leurs espoirs et de leurs projets d'avenir dans cette vie. La peine de mort est la punition la plus sévère que les tribunaux humains puissent infliger. Dans la loi de Moïse, des péchés graves, comme le meurtre ou le blasphème, étaient punis de mort (Gn 9.6 ; Ex 21.12 ; Lv 24.16 ; Jn 10.30–33). Ce sont des crimes qui mettaient en danger la communauté.
Dans l'Ancien Testament (AT), le séjour des morts (hébreu shéol) est l'opposé de la terre des vivants (Ps 27.13). C'est un lieu sombre et silencieux où vont ceux qui meurent (Jb 10.21–22 ; Ps 94.17 ; Jon 2.7). Même dans la mort, le juste trouve un refuge (voir Pr 14.32). Dieu est souverain. Il fait vivre et il fait mourir (Dt 32.39).
L'AT parle souvent de la mort comme le fait de rejoindre ses ancêtres, sans mentionner la résurrection (voir, p. ex. Gn 49.29–33). Pourtant, quelques passages font allusion à la résurrection ou la mentionnent même clairement (Jb 19.25–27 ; Es 25.6–9 ; 26.19 ; Dn 12.2). Les Juifs ont commencé à parler plus souvent de la résurrection pendant la période entre l'Ancien Testament et le Nouveau.
Dans le Nouveau Testament, la résurrection est un thème clé de ce qui se produit après la mort. Le peuple que Dieu a racheté par le sacrifice de Jésus-Christ surmontera la mort. La mort est le résultat du péché (Rm 5.12). Ceux qui vivent dans le péché et ne s'en détournent pas pour suivre le Seigneur subiront le jugement éternel dans l'étang de feu, qui est aussi appelé « la seconde mort » (Ap 21.8). La mort est le dernier ennemi que Dieu détruira (1Co 15.54–57, 26).
La mort de Jésus a vaincu la mort. Quand il est mort et ressuscité, il a montré que la mort n'aurait pas le dernier mot concernant l'humanité. Sa résurrection prouve que Dieu ressuscite les morts et ressuscitera ceux qui sont qui suivent Jésus (Col 1.18). Il est le Seigneur des vivants et des morts (Rm 14.9). Quand quelqu'un meurt, il est normal de pleurer, mais pas comme ceux qui n'ont pas d'espérance. Ceux qui reçoivent les promesses de Dieu ont l'espoir de vivre au-delà de la tombe.
Passages pour une étude plus approfondie
Genèse 2.15–17 ; 3.19 ; 6.17 ; 9.5–6 ; 49.29–33 ; Exode 21.12–17, 28–29 ; 23.7 ; 31.14–15 ; Lévitique 24.16 ; Deutéronome 32.39 ; Job 10.18–22 ; 19.25–27 ; Psaumes 90.1–12 ; 94.17 ; Proverbes 14.32 ; Ecclésiaste 12.3–9 ; Ésaïe 25.6–9 ; 26.19 ; 40.6–8 ; Daniel 12.2–3 ; Mc 12.26–27 ; Romains 5.12–17 ; 1 Corinthiens 15.20–26, 51–58 ; Apocalypse 20.4–6, 11–15 ; 21.3–8