Pour les pharisiens et autres juifs pratiquants, partager un repas avait des aspects religieux. Les juifs pieux suivaient de nombreuses règles pour éviter de se souiller cérémoniellement quand ils prenaient leurs repas. Ils faisaient cela principalement pour montrer qu'ils étaient engagés envers la loi.
Certains pensent que la majorité des Juifs respectaient ces règles la plupart du temps. Jésus le faisait aussi probablement jusqu'à un certain point. Pourtant, il mangeait avec ses disciples, qui ne suivaient pas toutes les règles de purification et aussi avec des pécheurs qui étaient considérés impurs. Le fait de manger avec quelqu'un pouvait conférer à cette personne de la dignité du point de vue de l'alliance avec Dieu et du point de vue social (voir Mt 26.26–29 ; 2R 25.27–30). Les pharisiens croyaient qu'au contraire, pour être juste devant Dieu, il leur fallait éviter de manger avec des pécheurs. C'est pour cela qu'ils étaient scandalisés quand Jésus mangeait avec de telles personnes (Mt 9.10–11 ; 11.19 ; 21.28–32 ; Lc 7.36–50 ; 15.1–2 ; 19.1–10).
Jésus partageait des repas avec des personnes pécheresses pour leur montrer la grâce de Dieu. Il voulait leur montrer qu'ils étaient invités à recevoir le pardon et l'amour de Dieu et aussi à rejoindre la nouvelle communauté de ses disciples.
Dans l'Église primitive, les repas en commun avaient aussi un rôle important. Ils exprimaient la communion entre chrétiens et étaient l'occasion de prendre le repas du Seigneur (Ac 2.46 ; 1Co 11.17–34). Le dernier repas de Jésus avec ses disciples (appelé « la Cène ») anticipe le festin dans le royaume des cieux (Mt 26.29 ; voir 8.11–12).
L'apôtre Paul a imité Jésus lorsqu'il a défendu le fait que les Juifs et les non-Juifs chrétiens pouvaient manger ensemble (voir Ga 2.11–21). En effet, Jésus a abattu « le mur de séparation, l’inimitié » entre les Juifs et les païens (Ep 2.14–18). Il nous appelle à communier avec tout son peuple.
Passages pour une étude plus approfondie
Genèse 18.1–8 ; Exode 24.9–11 ; 2 Rois 25.27–30 ; Matthieu 8.11–12 ; 9.10–13 ; 11.19 ; 26.26–29 ; Luc 7.36–50 ; 15.1–2 ; 19.1–10 ; 22.14–21 ; Actes 2.46–47 ; 1 Corinthiens 11.20–34 ; Galates 2.11–16 ; Éphésiens 2.14–18