La Bible inclut des enseignements sur la pratique de donner des cadeaux pour essayer d'influencer quelqu'un. Les pots-de-vin sont des cadeaux donnés pour influencer de façon injuste (par exemple, pour être favorisé). Il peut cependant aussi être question de présents qui ont simplement pour but de montrer du respect ou d'entretenir une relation.
Les pots-de-vin sont condamnés dans la Bible, car ils corrompent la justice. La personne qui est favorisée ne le mérite pas et quelqu'un d'autre qui le méritait se fait voler de son droit. Exode 23.8 est très clair sur ce point : « Tu ne recevras point de présent; car les présents aveuglent ceux qui ont les yeux ouverts et corrompent les paroles des justes» (voir aussi Dt 16.19).
Proverbes inclut aussi plusieurs passages qui enseignent sur l'effet des pots-de-vin et des cadeaux sur la société. Certains versets décrivent l'efficacité des présents pour ouvrir des portes (Pr 17.8 ; 18.16). Ces versets ne donnent pas leur approbation à l'utilisation de cadeaux pour tricher ou corrompre. En effet, d'autres passages condamnent clairement la corruption (Pr 15.27 ; 17.23).
Des présents peuvent être donnés non pas pour corrompre, mais pour montrer du respect, entretenir de bonnes relations ou pour observer des coutumes culturelles d'hospitalité. Par exemple, dans Genèse 32.20, Jacob envoie des cadeaux à Ésaü pour réparer leur relation. De même, 1 Samuel 10.27 décrit des personnes qui apportaient des cadeaux pour honorer Saül en tant que nouveau roi.
Il est clair que la Bible reconnaît le rôle culturel des présents. Elle condamne cependant systématiquement la corruption par les pots-de-vin et met l'accent sur la justice, l'équité et l'intégrité.
Passages pour une étude plus approfondie
Exode 23.8 ; Deutéronome 10.17 ; 16.19 ; 1 Samuel 8.1–3 ; Proverbes 17.8, 23 ; 18.16 ; 29.4 ; Ecclésiaste 7.7 ; Ésaïe 1.23 ; 33.14–16 ; Amos 5.12 ; Michée 3.9–12 ; 7.3 ; Matthieu 28.11–15