Presque tous les textes de traités ou d'alliances du Proche-Orient ancien incluaient des malédictions et des bénédictions. Les malédictions devaient tomber sur ceux qui violeraient les termes de l'alliance. Les bénédictions étaient pour ceux qui y restaient fidèles. Ce type d'accord était particulièrement commun dans les alliances entre les rois et ceux qui leur devaient obéissance. Le livre du Deutéronome suit cette convention (voir Introduction au livre du Deutéronome, « Forme littéraire »).
Le Deutéronome explique au peuple d'Israël ce que Dieu attend d'eux. L'alliance exigeait qu'Israël obéisse à Dieu. Les Israélites avaient promis de le faire (Ex 19.8). La section qui détaille les malédictions et les bénédictions explique comment Dieu récompenserait l'obéissance et punirait la désobéissance (Dt 27.1–29.1).
Il y a plus de place donnée aux malédictions qu'aux bénédictions. Peut-être était-ce pour combattre le fait que la plupart des gens ne veulent écouter que les promesses et ne font pas suffisamment attention aux avertissements.
Dieu souligne les malédictions pour mettre l'accent sur les conséquences des méfaits. Il ne veut pas que son peuple soit détruit et préfère les avertir fermement et clairement pour qu'ils prennent ses commandements à cœur et vivent. Les avertissements de Jésus concernant le jugement à venir sont tout aussi sévères et à prendre au sérieux (Mt 24–25). Ces avertissements sont pour notre bien.
L'histoire d'Israël montre comment Dieu a tenu promesse concernant les bénédictions et les malédictions annoncées par la loi. Quand Israël était fidèle à l'alliance avec Dieu, la nation était bénie. Quand la nation se détournait de lui, elle subissait ses jugements. 2 Rois 17.7–20 donne un résumé de comment Israël s'est détourné de Dieu au point où il les a envoyés en exil. En désobéissant aux deux premiers des dix commandements, les Israélites avaient gravement transgressé l'alliance avec Dieu (voir Dt 5.7–10). Leur désobéissance a amené sur eux les malédictions de Deutéronome 28.
Passages pour une étude plus approfondie
Genèse 9.24–27 ; Lévitique 26.3–45 ; Deutéronome 8.7–20 ; 11.29 ; 27.1–29.1 ; Josué 8.33–35 ; 2 Rois 17.7–20 ; 2 Chroniques 36.17–21