La Bible mentionne souvent des personnes qui prétendaient être des prophètes mais qui, en réalité, n'étaient pas envoyés par Dieu et n'avaient pas l'autorité de parler en son nom. Pourtant, elles prétendaient être ses messagers. Ces prophètes pouvaient tromper les gens, d'autant plus qu'ils prédisaient souvent ce que les gens voulaient entendre (p. ex. 1R 22.10–14 ; Jr 28.1–4).
Comme Dieu voulait faire miséricorde à son peuple et leur donner plus de temps pour se repentir, une partie du peuple doutait que ce que prédisaient les vrais prophètes allaient vraiment se réaliser (Es 5.19). D'autres pensaient que cela arriverait plus tard dans le futur et pas de leur vivant.
Quand Ézéchiel a prophétisé concernant le jugement à venir sur Jérusalem, il a annoncé que Dieu allait éliminer les faux prophètes. Le peuple saurait alors qui étaient les vrais prophètes (Ez 13.8–9). Le jugement de Dieu se produirait sans délai (12.23–25). Tout le monde saurait alors faire la différence entre les paroles qui viennent réellement de Dieu et celles que les faux prophètes avaient imaginées.
Dans le Nouveau Testament, Jésus avertit ses disciples qu'il y aura des faux prophètes (Mt 24.11–28). Il y en avait déjà du temps des apôtres (p. ex. Ac 13.6–12 ; 2P 2.1–3). Les chrétiens peuvent souvent identifier les faux prophètes par leurs enseignements incorrects au sujet de Christ et aussi par leurs fruits. Ces enseignements et leur conduite montrent que l'Esprit de Dieu ne les guide pas (1Jn 4.1–3).
Passages pour une étude plus approfondie
Deutéronome 13.1–5 ; 18.22 ; 1 Rois 22.8–28 ; Jérémie 6.13–15 ; 14.13–16 ; 20.1–6 ; 28.1–17 ; 29.21–32 ; 50.6 ; Ézéchiel 13.1–23 ; 22.28 ; Michée 3.5 ; 2 Corinthiens 11.13–15 ; 2 Timothée 4.3–4 ; 2 Pierre 2.1–3