Le mot « alliance » (de l'hébreu berith) signifie accord, pacte, engagement ou traité. Le sens est celui d'un lien ou d'une relation qui engage les parties l'une envers l'autre et qui inclut à la fois des promesses et des obligations. Généralement, une relation établie par alliance exige que les parties y soient fidèles et permet paix et harmonie entre elles.
Ces alliances ou engagements peuvent être entre :
des individus (p. ex. Gn 21.27)
des nations entières (p. ex. Jos 9.15–18)
Dieu et des êtres humains
La première alliance mentionnée dans l'Ancien Testament (AT) est celle que Dieu établit avec Noé. La promesse qu'il lui fait est pour toute la création. Dieu promet qu'il continuera à pourvoir pour le monde qu'il a créé. Il donne l'arc-en-ciel comme signe qui rappelle cette promesse (Gn 9.1–17).
Dieu fait ensuite alliance avec le patriarche Abraham et sa famille. Le signe de cette alliance est la circoncision (Gn 12.1–9 ; 15.1–21 ; 17.9–14). (La circoncision est une opération qui enlève un peu de peau du bout du sexe masculin.) Quand il fait alliance avec Abraham, Dieu lui promet de nombreux descendants (y compris des rois parmi eux), un pays en héritage et des bénédictions pour toutes les nations. Ces promesses deviennent la base des alliances de Dieu avec son peuple par la suite.
L'alliance de Dieu avec le peuple d'Israël au mont Sinaï est un accord national. Le signe de cette alliance est l'observance du jour du sabbat, un jour de repos hebdomadaire (Exode 19–24). L'alliance explique comment Israël doit vivre en tant que peuple choisi par Dieu. Cette alliance présente des similarités aux anciennes alliances entre rois et sujets (voir note d'étude sur Exode 20–23).
Dieu renouvelle son alliance avec les Israélites dans le livre du Deutéronome et dans Josué 24.1–28. L'alliance renouvelée souligne la promesse de Dieu de leur donner la terre Promise et comment ils doivent y vivre. Par cette alliance, Dieu confirme qu'il est leur Dieu et qu'ils sont son peuple. Cela signifie qu'il exige d'eux la fidélité (Jr 11.4 ; 24.7 ; Ez 11.20 ; 14.11). Dieu, en tant que grand roi, bénira et protégera ses sujets, la nation d'Israël. Le devoir d'Israël est d'être loyal aux commandements, décrets et règlements de Dieu (Ex 19.5, 8 ; 24.3, 7 ; Dt 30.15–20).
Dieu établit ensuite une alliance avec le roi David (2S 7.5–16). Cette alliance concerne la lignée royale promise à Abraham et Jacob (Gn 17.6, 16 ; 35.11).
Des siècles plus tard, alors qu'Israël s'est beaucoup détourné de Dieu, le prophète Jérémie annonce que Dieu établira une « nouvelle alliance » avec Israël dans le futur (Jr 31.31–33). Cette alliance va permettre l'accomplissement des promesses des alliances avec Abraham et Israël. La prophétie de Jérémie se réalise à travers la vie et l'œuvre de Jésus-Christ (voir Lc 22.20 ; Hé 8.6–13 ; 12.24). Cette nouvelle alliance permet la réalisation de toutes les promesses de Dieu à son peuple.
Les dernières alliances sont motivées par l'amour fidèle et la bienveillance (du mot hébreu chesed) de Dieu aux promesses des alliances précédentes. L'amour et l'engagement de Dieu rendent la communion possible entre son peuple et lui. Dieu est celui qui à chaque fois propose une alliance. Il en établit les conditions et récompense son peuple quand il obéit. Dieu est celui qui choisit avec qui il fait alliance. Il n'est pas obligé de faire alliance avec eux et souvent, ils ne le méritent pas. Dieu a donc le droit de choisir qui inclure et qui exclure de ses alliances (voir Os 1.9). Cependant, il ne viole jamais ses engagements.
Si les êtres humains ne respectent pas leur part de l'alliance ou la rejettent complètement, la bonté de Dieu est le seul espoir qu'elle soit renouvelée (Ex 34.6–9 ; Jr 31.31–33). Malgré cela, ceux qui font partie de son peuple doivent bien se garder d'abuser de sa grâce (Es 54.7–10 ; 55.3 ; 61.8 ; 1Co 6.9–10 ; Ga 6.7).
Passages pour une étude approfondie
Genèse 9.1–17 ; 12.1–9 ; 15.1–21 ; 17.9–14 ; Exode 6.2–5 ; 19.1–24.18 ; Lévitique 26.1–46 ; Deutéronome 7.7–15 ; 29.2–29 ; Josué 8.30–35 ; 24.1–8 ; 2 Samuel 7.5–16 ; Esdras 10.1–17 ; Ésaïe 59.20–21 ; Jérémie 31.31–34 ; 33.19–26 ; 34.12–20 ; Ézéchiel 16.1–63 ; Luc 22.20 ; Galates 4.21–31 ; Éphésiens 2.11–13 ; Hébreux 8.6–13 ; 10.11–18 ; 12.24