Jésus a promis à ses disciples qu'il reviendrait et qu'ils seraient avec lui pour toujours (Jean 14.1–3). Après sa mort et sa résurrection, Jésus est monté au ciel alors que les apôtres regardaient. C'est alors que deux anges sont apparus pour leur dire que Jésus allait revenir de la même façon qu'il était parti (Ac 1.9–11). Plus tard, Jean voit des visions de Jésus glorifié qui répète sa promesse à son peuple : « je viens bientôt » (Ap 22.6–20).
Jésus enseigne que seul le Père sait quand ce jour viendra (Mt 24.36 ; Ac 1.6–7). Quand le temps sera venu, « le jour du Seigneur » (2Th 2.2) arrivera « comme un voleur dans la nuit » (1Th 5.2). Cependant, ce jour surprendra seulement ceux qui ne vivent pas pour le Seigneur. Les disciples de Jésus doivent attendre ce jour avec hâte, espérance et foi. Cependant, ils ne devraient pas perdre leur temps à essayer de deviner ou prédire la date de son retour.
Lorsque la Bible enseigne à propos de ce qui va arriver à la fin des temps, elle le fait pour nous encourager à persévérer dans les moments difficiles et à vivre avec sagesse. L'eschatologie (le sujet de la fin des temps) a pour but de nous aider à suivre le Seigneur fidèlement aujourd'hui. Il ne faut pas s'inquiéter de savoir exactement quand ces événements se produiront, mais plutôt se concentrer sur notre façon de vivre maintenant.
Avant le jour du Seigneur, il y aura une « apostasie » et l'apparition du « fils de la perdition » (2Th 2.1–12). Cependant, l'apôtre Paul ne se concentre pas sur les détails de comment et quand ces choses se produiront. Au lieu de cela, il en parle pour contrer les faux enseignements et pour encourager les chrétiens qui souffrent pour la foi (2Th 1.3–10 ; 2.5).
Quand le Christ reviendra, il punira « ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile » et donnera du repos aux chrétiens qui sont affligés maintenant (2Th 1.7–10). Il ressuscitera ses disciples qui étaient morts et les rassemblera avec les disciples toujours vivants pour être avec lui pour l'éternité (1Th 4.13–17).
Ce qui arrivera en ce temps-là ne concerne pas juste l'avenir. Nous devons vivre en sachant que ces choses se produiront. Ceux qui ont cru en Christ et vivent pour Dieu peuvent être assurés qu'il viendra les délivrer. Ceux qui rejettent Dieu devraient se repentir, car sinon, ils subiront le jugement éternel. Être adopté par Dieu comme son fils ou sa fille et avoir reçu son appel est une grande source d'espérance et de réconfort (2Th 2.13–14). Ceux qui marchent en Christ ne sont pas ébranlés en pensant à ce qui peut arriver ou arrivera (2.14–15). Ils savent que la victoire et les promesses de Christ sont assurées.
Passages pour une étude plus approfondie
Matthieu 25.1–46 ; Actes 1.6–7 ; 1 Thessaloniciens 4.13–5.11 ; 2 Thessaloniciens 1.7–10 ; 2 Thessaloniciens 2.1–12