Dans les temps anciens, la plupart des gens pensaient que chaque nation avait son propre dieu ou ses propres dieux. Par exemple, les Syriens pensaient que le dieu d'Israël n'était puissant que dans les montagnes, et le leur plus puissant dans les plaines (1R 20.23). Lorsque le juge Jephté dit que le faux dieu Kemosch a donné aux Ammonites leur pays, il montre peut-être qu'il pense également de cette façon (Jg 11.24).
En revanche, le prophète Amos savait que seul Dieu avait amené les Philistins de Crète et les Araméens de Kir (Am 9.7), c'est-à-dire que seul Dieu est souverain sur toutes les nations. Dieu règne sur l'univers entier, qu'il a créé, et pas seulement sur Israël (Am 4.13 ; 5.8). Ainsi, il a le droit d'exiger que toutes les nations agissent avec justice et miséricorde (Am 1.3–2.3).
Une croyance erronée (ou hérésie) courante parmi le peuple de Juda et d'Israël est que, malgré leurs péchés, Dieu les soutiendra finalement en raison de son alliance avec eux (voir Jr 7.4 ; Am 3.1–2 ; 9.10). Ils croient à tort que le « Jour de l’Éternel » signifie qu'ils seront forcément sauvés et leurs ennemis détruits. Amos leur annonce clairement qu'ils croient à tort que Dieu les privilégiera toujours quoiqu'ils fassent (9.7 ; voir aussi 5.18–20). Au Jour de l’Éternel, il n'ignorera pas les péchés d'Israël, mais les punira.
Israël avait reçu des privilèges de Dieu, ayant été choisi parmi toutes les nations. Cela lui donnait en fait d'autant plus de responsabilités devant Dieu. Alors que les nations voisines subissaient des punitions pour leurs péchés graves, Dieu punissait Israël pour tous ses péchés (Am 3.2). Le Nouveau Testament développe cette idée : « On demandera beaucoup à qui l’on a beaucoup donné, et on exigera davantage de celui à qui l’on a beaucoup confié » (Lc 12.48 ; Jc 3.1).
Passages pour une étude plus approfondie
Exode 15.18 ; Deutéronome 32.8 ; 1 Chroniques 29.11–12 ; 2 Chroniques 20.6 ; Psaumes 2.1–12 ; 7.7–9 ; 10.16 ; 22.29 ; 47.3 ; 83.19 ; 93.1–5 ; 103.19 ; Daniel 2.20–21, 47 ; 4.34–37 ; Amos 9.7 ; Matthieu 28.18–20 ; Actes 17.24–26 ; 1 Timothée 1.17 ; 6.15 ; Apocalypse 15.3–4 ; 17.14 ; 19.16