Presque toutes les épouses des patriarches ont été stériles pendant de nombreuses années. Elles n'arrivaient pas à avoir d'enfants, avant d'en avoir finalement. Léa est la seule exception, et même elle n'a pas pu avoir d'enfants pendant un certain temps (Gn 11.30 ; 25.21 ; 29.31 ; voir aussi 1S 1.1–18).
Les enfants assuraient la continuité d'une lignée, protégeaient la tribu et aidaient aux travaux. Ils garantissaient que la propriété restait dans la famille, aidaient leurs parents quand ils devenaient vieux et s'assuraient de leur donner des funérailles honorables à leur mort.
Dans cette culture, ne pas avoir d'enfant était un sujet de tristesse et de honte pour une femme (Ps 113.9 ; Pr 30.15–16 ; Es 54.1). Donner des enfants à son mari était un aspect important de comment une épouse considérait sa propre identité (Gn 1.28 ; 3.20). Les gens pouvait voir en l'infertilité d'une femme un signe qu'elle n'était pas bénie et n'avait pas de volonté ou de but dans la vie (1.28). L'infertilité pouvait causer honte, moqueries et jalousie intense (1S 1.7 ; Gn 16.4 ; 30.1).
Dans l'Ancien Testament, l'infertilité est considérée comme venant de Dieu. C'est le Créateur qui détermine la fertilité (Gn 20.17–18 ; 30.2, 22–23 ; 1S 1.6, 27). Il décide qui peut avoir des enfants en fonction de ses plans et de ses promesses (Gn 17.19 ; 30.2 ; Ps 113.9 ; Lc 1.11–20 ; Rm 4.19). Dans certains cas, Dieu rend d'abord une femme infertile pour montrer que c'est son œuvre quand finalement il lui donne miraculeusement le pouvoir d'enfanter.
Ne pas pouvoir avoir d'enfants met la patience à l'épreuve et encourage la prière et la foi (Gn 25.21 ; 1S 1.11). Abraham apprend à faire confiance à Dieu bien avant la naissance de son enfant (Gn 15.4–6 ; 17.15–21 ; Rm 4.20–22). Lorsqu'un couple infertile a un enfant, cela montre que c'est Dieu qui choisit qui peut avoir des enfants et quand.
Les délais de Dieu ne signifient pas toujours un refus. Ces délais et attentes rappellent aux gens d'utiliser les défis pour grandir. Ils rappellent aussi que les enfants sont des dons de Dieu. Un couple sans enfants peut se concentrer sur sa dévotion à Dieu, en acceptant sa volonté. Certains couples peuvent rester incapables d'avoir des enfants toute leur vie. Le peuple de Dieu ne devrait pas isoler ou mépriser ceux qui n'arrivent pas à avoir d'enfants. Au lieu de cela, il doit les entourer d'amour, de réconfort et de soutien.
Passages pour une étude plus approfondie
Genèse 16.1–6 ; 17.15–21 ; 20.17–18 ; 25.21 ; 29.31 ; 30.1–2, 22–24 ; Exode 23.25–26 ; Deutéronome 7.12–15 ; Jg 13.2–5 ; 1 Samuel 1.2–28 ; 2.5–7 ; Psaume 113.5–9 ; Ésaïe 54.1–3 ; Luc 1.5–25 ; Romains 4.19–22 ; Galates 4.24–28 ; Hébreux 11.11–12