Beaucoup de versets dans les livres de sagesse de l'Ancien Testament affirment que Dieu bénit le juste et détruit le méchant (par exemple, dans le livre des Proverbes). Dans le livre de Job, les amis de celui-ci semblent penser que les justes sont toujours bénis physiquement (par exemple en richesse et en santé) et que les méchants sont au contraire toujours punis par des souffrances. Ainsi, ils concluent que les malheurs qui arrivent à Job montrent qu'il a péché et que Dieu lui a retiré sa bénédiction. Beaucoup de gens pensent encore ainsi de nos jours, c'est-à-dire qu'ils pensent que ce genre de passages tirés de livres de sagesse comme Proverbes enseignent une loi universelle que Dieu récompense toujours les justes et punit toujours les méchants.
Une telle façon de penser ne prend pas suffisamment en compte tout ce que la Bible enseigne à ce sujet, à commencer par le livre de Job, qui montre que ses amis avaient tort. Ecclésiaste enseigne également qu'il ne faut pas croire qu'il s'agit de lois universelles et absolues. Cette façon de penser peut causer beaucoup de mal. Ceux qui souffrent peuvent penser qu'ils sont coupables de quelque chose même s'ils n'ont rien à se reprocher. Ceux qui ne réussissent pas peuvent penser que peut-être ils manquent de foi. D'autres personnes peuvent aussi regarder leurs épreuves et tirer de telles conclusions à tort. D'autre part, des gens qui aiment l'argent et l'accumulent peuvent prétendre que leurs richesses leur sont données par Dieu comme bénédiction.
Les amis de Job ont dit que ses malheurs étaient des preuves de sa culpabilité (19.5) et qu'il souffrait comme punition pour ses péchés (4.7–9). Ils croyaient même qu'il méritait probablement encore plus de malheur (11.6) ! Pourtant, ce que Dieu dit de Job montre qu'ils avaient complètement tort à son sujet et aussi au sujet de Dieu lui-même (42.7–8). Dieu n'a pas expliqué à Job pourquoi il avait tant souffert, mais lui a montré qu'il pouvait avoir confiance en sa sagesse et sa justice.
La prospérité peut être un signe de bénédiction. Cependant, la Bible enseigne aussi que la richesse et une trop grande préoccupation des choses de ce monde peuvent aussi être un piège. « Les soucis du siècle, la séduction des richesses et l’invasion des autres convoitises, étouffent la parole, et la rendent infructueuse » (Mc 4.19 ; Lc 6.25). Nous pouvons facilement devenir avides, envieux et pleins de convoitise. Notre valeur n'est pas déterminée par ce que nous possédons. Cette façon de penser n'est pas chrétienne. C'est la façon de penser du monde, qui corrompt la foi et déforme ce que la Bible enseigne (1Jn 2.15–17).
Alors qu'il souffrait beaucoup, Job a appris à s'humilier dans la foi devant la puissance et la sagesse de Dieu (Jb 40.4–5 ; 42.2–6). Il est clair que Dieu aimait Job. Il s'est vanté de lui, lui a répondu en personne, l'a défendu contre Satan et l'a béni et consolé abondamment après ses épreuves. Comme Job, chacun doit savoir que ceux qui font confiance en Dieu seront bénis à la fin, même s'ils doivent traverser de dures épreuves dans cette vie afin de croître spirituellement (Jc 1.2–4).
Passages pour une étude plus approfondie
Genèse 13.2 ; 1 Rois 10.23 ; Job 4.7–9 ; 11.6 ; 19.5 ; Psaumes 49.17–21 ; 73.1–28 ; Proverbes 14.20 ; 18.11 ; 28.11 ; Ecclésiaste 5.9–19 ; Jérémie 17.11 ; Sophonie 1.18 ; Matthieu 27.57 ; Marc 4.19 ; 10.17–25 ; Luc 6.24–25 ; 16.10–31 ; 1 Timothée 6.17 ; Jacques 1.2–4, 9 ; 5.1 ; 1 Jean 2.16 ; 3 Jean 1.2