Alors que Jésus allait bientôt souffrir et mourir, il a révélé à ses disciples que eux aussi souffriraient pour leur foi (voir Mt 24.9). Il leur a enseigné que : « celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé » (Mt 24.13). Un certain nombre de passages du Nouveau Testament s'adressent à des chrétiens qui ont été persécutés pour leur foi en Christ (voir, p. ex. 2Th 1.4 ; 1P 4.12–19). Ces chrétiens avaient besoin d'encouragement pour persévérer malgré leurs difficultés. En effet, ils devaient rester engagés envers Christ et continuer à témoigner de leur foi (voir 2Tm 4.5 ; 1P 4.1). La patience et la persévérance permettent aux chrétiens de grandir et de mûrir spirituellement (Rm 5.3–4 ; Jc 1.2–4).
L'épître aux Hébreux s'adresse à des chrétiens qui avaient déjà traversé de nombreuses épreuves. Ils avaient été harcelés. Certains de leurs biens leur avaient été enlevés. Certains parmi eux avaient été mis en prison (Hé 10.32–34).
Quand l'épître a été écrite, ils se heurtaient à des difficultés similaires. Ils devaient demeurer fermes dans leur foi sans vaciller (4.14 ; 10.23). Ils devaient persévérer en attendant que les promesses de Dieu se réalisent (6.12 ; 10.36). Comme des athlètes dans une course, ils devaient courir « avec persévérance » (12.1). Confiants en l'amour de leur Père céleste, ils devaient accepter ces épreuves comme une discipline qui devait les faire grandir dans la sainteté (12.5–13).
La Bible donne de grands exemples de persévérance tels que Job et les prophètes pour inspirer tous les chrétiens (Hé 11.35–40 ; Jc 5.10–11). Christ est l'ultime exemple de persévérance, car il « a souffert la croix », à cause de « la joie qui lui était réservée » (12.1–3). Cette même espérance inspire tous les chrétiens à persévérer dans les épreuves.
Passages pour une étude plus approfondie
Romains 5.3–4 ; 1 Corinthiens 4.12 ; 2 Thessaloniciens 1.4 ; Hébreux 6.12 ; Hébreux 12.1–10 ; Jacques 1.2–4 ; Jacques 5.11 ; 1 Pierre 2.20