Dans l'Ancien Testament, Israël détruit complètement la population de certains peuples ennemis. Cela soulève soulève des questions difficiles concernant ce qui est bien et ce qui est mal. Quelles raisons ont poussé Israël à envahir, conquérir et détruire les peuples du pays de Canaan ? D'un point de vue strictement humain, la conquête de Canaan par Israël en envahissant et tuant ses habitants semble illégal et immoral. La Bible donne des informations qui aident à répondre à cette question. Bien que ces éclaircissements ne répondent pas à toutes nos questions, ils nous aident à mieux comprendre la situation.
Tout d'abord, c'est Dieu qui a commandé et mené la guerre contre les Cananéens. Ce n'était pas la décision des Israélites d'aller conquérir et détruire les Cananéens. Dieu avait une relation unique avec Israël (Ex 19.5–6 ; 40.34–38). Quand Israël a traversé le Jourdain, il est devenu évident que Dieu combattait contre les Cananéens (Josué 6). Quand ce n'était pas le cas, Israël perdait (Josué 7). Dieu est juste et saint et a le droit de décider quand et comment il juge un peuple. Il a utilisé le peuple d'Israël pour exercer son jugement contre les Cananéens et purifier le pays qu'il voulait donner comme héritage à son peuple (Dt 7.1–6 ; Dt 20.16–18 ; voir aussi Nb 25 ; Jg 2.1–15).
En effet, le peuple de Canaan était très éloigné de Dieu, et ses péchés s'étaient accumulés devant lui depuis des générations (voir Gn 34.1–2). À l'époque du patriarche Abraham, Dieu avait dit que les péchés des Cananéens ne justifiaient pas encore leur destruction (Gn 15.16). Mais à l'époque de la conquête, plusieurs centaines d'années plus tard, c'était le cas.
Les Cananéens commettaient des crimes terribles contre Dieu et contre l'humanité. Ils adoraient des idoles, sacrifiaient des enfants et pratiquaient l'inceste, la débauche sexuelle, le meurtre et l'oppression (voir Lévitique 18). Ces péchés avaient complètement souillé le pays et son peuple, les rendant détestables aux yeux de Dieu (Lv 18.24–25). Le Dieu saint a donc agi pour juger les péchés graves de cette population.
Il est essentiel de comprendre que la guerre que Dieu a permis à Israël de mener était limitée dans le un temps, à un lieu et à des peuples spécifiques. Il n'a pas donné le droit à son peuple de faire la guerre et de s'attaquer aux autres peuples au nom de la religion. Il leur a commandé de le faire dans certaines circonstances précises, et seulement dans celles-ci. Par exemple, les croisades d'Européens contre les musulmans au Moyen-Orient pendant les années 1095–1291 apr. J.‑C. étaient leur propre décision, et non pas ce que Dieu avait commandé. De la même façon, il y a aujourd'hui beaucoup de guerres et d'attentats de la part de personnes qui prétendent le faire pour Dieu, comme le djihad (« guerre sainte ») des islamistes.
Jésus enseigne clairement que sont heureux « ceux qui procurent la paix » (Mt 5.9). Il avertit aussi ses disciples que « tous ceux qui prendront l’épée périront par l’épée » (Mt 26.52).
Les Juifs s'attendaient à ce que Jésus, en tant que Messie (le roi choisi par Dieu), conduise Israël à la guerre et la victoire sur les Romains. Au lieu de cela, Jésus a sacrifié sa vie pour vaincre le péché, la mort et Satan.
Dieu seul a le droit d'exercer le jugement contre les pécheurs (Rm 12.19). Depuis la venue de Jésus, Dieu a révélé que ce sera au jugement dernier que sa sainte colère et sa justice puniront de façon définitive toutes les actions mauvaises et pécheresses de l'humanité (voir Ap 19.11–21 ; 20.7–10). Par conséquent, personne ne peut prétendre avoir le droit de tuer au nom de Dieu. Dans le monde d'aujourd'hui, il n'est jamais juste de commettre un génocide (le massacre d'une population ou d'un peuple entier).
Passages pour une étude plus approfondie
Genèse 12.1 ; 13.14–17 ; 15.16, 18–21 ; Deutéronome 1.30 ; 7.1–6, 16–26 ; 20.1–4, 10–18 ; 32.8–9 ; Juges 3.27–30 ; 1 Samuel 7.7–11 ; 2 Chroniques 13.12–19 ; 20.20–24 ; Ésaïe 13.1–5 ; Joël 3.1–16 ; Matthieu 5.9 ; 26.50–54 ; Apocalypse 19.11–21 ; 20.7–15