Dans l'Ancien Testament (AT), le lien familial était fondamental à la nation d'Israël. Les Israélites étaient tous descendants des patriarches et appelés du nom de leur ancêtre, Jacob. Chaque tribu descendait d'un des fils de Jacob. Un lien familial encore plus fort existait donc entre membres d'une même tribu. Dans chaque tribu, il y avait des clans composés de groupes de familles. Ces groupes de familles ou clans étaient composés de familles distinctes et chaque famille était composée de maisons (ces liens étaient les plus proches liens familiaux). Le concept israélite de « famille » était donc beaucoup plus large que celui de la famille nucléaire de beaucoup de pays occidentaux contemporains (c'est-à-dire des parents et leurs enfants).
Un parent et même un simple compatriote israélite pouvait être appelé « frère » (voir Dt 1.16 et 3.18). La solidarité familiale était fondamentale à la culture et au fonctionnement d'Israël. Les terres étaient ancestrales et devaient rester dans la famille, ce qui influençait les choix de mariage. Les membres d'une même famille était liés par l'honneur : déshonorer les siens ou faire du mal à quelqu'un concernait sa famille entière. Même si les tribus ne sont pas toujours restées unies, le lien familial national était important et était censé être préservé.
Malgré les liens familiaux proches et les mariages entre membres d'une même tribu, Dieu a interdit et condamne au plus haut point les péchés sexuels entre membres d'une même famille (voir Lv 18.6–23). La Bible donne des exemples des effets catastrophiques et destructeurs de péchés sexuels entre parents proches. Amnon, un des fils du roi David, avait des désirs sexuels pour sa demi-sœur, Tamar et l'a violée. Son péché a déchiré la famille de David et a secoué la nation entière. Absalom, dont Tamar était la sœur, a tué son demi-frère Amnon pour la venger. Tamar a vécu le reste de sa vie dans la désolation. La relation entre Absalom et son père David s'est dégradée au point où Absalom a tenté de tuer son père et a été tué dans une bataille entre leurs deux camps.
Outre l'inceste, l'adultère fracture aussi les familles. Proverbes enseigne que l'adultère mène à une haine destructrice. En plus de l'effet de l'adultère sur les relations entre parents proches, il détruit l'intégrité des relations familiales. En effet, les relations sexuelles ne sont permises qu'entre un homme et sa femme, et leur union produit des enfants. Chaque enfant a ainsi son père et sa mère. L'adultère produit des enfants qui ne naissent pas à des parents auxquels ils devraient naître. Cela a donc de sérieuses conséquences pour les enfants et créé d'autres problèmes graves. Dans la Bible, l'adultère représente la pire des trahisons et l'un des pires péchés.
Les péchés sexuels, même ceux auxquels les deux personnes consentent, ne sont pas sans victimes. Aujourd'hui comme aux temps anciens, des enfants sont abandonnés ou avortés par des adultes qui ont des relations sexuelles en dehors du mariage. Parfois, les enfants sont élevés par un seul parent qui ne voulait pas les avoir. Ils peuvent être maltraités. Des femmes sont réduites à l'esclavage pour servir de prostituées. Elles sont enlevées à leurs familles et ne peuvent pas avoir de vraie famille elles-mêmes. Les hommes qui les utilisent se chargent d'un très grand péché. L'AT et le NT condamnent donc tous les deux les péchés sexuels et l'immoralité (voir notamment 1Co 5.1–2 ; 6.13–20 ; 7.2 ; Ga 5.19–21 ; Ep 5.3 ; Jd 1.7 ; Ap 2.14–16, 20).
Passages pour une étude plus approfondie
Genèse 19.30–38 ; 49.3–4 ; Lévitique 18.6–30 ; 20.14, 21 ; 2 Samuel 13.1–39 ; Matthieu 14.3–5 ; 1 Corinthiens 5.1–2 ; 6.13–20 ; 7.2 ; Galates 5.19–21 ; Éphésiens 5.3 ; Jude 1.7 ; Apocalypse 2.14–16, 20