Dans Lévitique 16, des instructions sont données pour la cérémonie annuelle du Jour des Expiations. Le souverain sacrificateur et le peuple observaient un rite et présentaient des sacrifices pour que Dieu pardonne les péchés de toute la communauté d'Israël et purifie son sanctuaire.
Puisque Dieu est saint, il ne peut pas cohabiter avec l'impureté et le péché. Dans sa grâce, il permettait de sacrifier des animaux pour obtenir le pardon des péchés. La mort de l'animal représentait la mort du pécheur. Le prix de son péché (la mort) était donc payé, et celui qui offrait le sacrifice recevait le pardon et restait en vie. Le sang avait un rôle important dans les sacrifices parce qu'il représentait la vie de l'animal sacrifié (Lv 17.11).
Les sacrifices pour le péché couvraient la réparation, la purification et la réconciliation avec Dieu. Par exemple, lorsque quelqu'un avait causé des dommages ou la perte de la propriété d'autrui, il devait offrir un sacrifice de réparation. Ce sacrifice est appelé un sacrifice de culpabilité dans la Louis Segond. Quand c'était possible, un remboursement avec une surcharge de 20 pourcent était requis (5.14–5.26).
La purification du péché était nécessaire quand quelqu'un avait péché directement contre Dieu. L'adorateur offrait un sacrifice d'expiation (1.1–17 ; 4.1–5.26). Ce sacrifice permettait d'obtenir le pardon et d'être purifié de son péché. Dans certaines situations, plusieurs de ces sacrifices différents devaient être offerts. Ces sacrifices permettaient la réconciliation avec Dieu.
Dans les sacrifices d'expiation qui rétablissent la paix avec Dieu, poser les mains sur l'animal symbolisait la relation entre l'animal sacrifié et l'adorateur qui donnait l'animal en sacrifice (4.4–35 ; 16.21). Comme le sang représentait la vie de l'animal (17.14), il était présenté à Dieu en remplacement de la vie de l'adorateur (17.11). Une fois l'animal mis à mort, son sang et certaines parties de son corps étaient présentées à Dieu. Dans certains cas, le tout était brûlé et dans d'autres, certaines parties seulement.
Dans le NT, Jésus est l'agneau de Dieu qui enlève le péché du monde (Jn 1.29). En se présentant comme sacrifice dans le sanctuaire céleste, il a obtenu une « rédemption éternelle » pour les chrétiens, car il est le sacrifice parfait et complet qui n'a pas besoin d'être répété (Hé 9.12–14). Son sang fait l'expiation des péchés du monde (Ep 1.7 ; Col 1.20). Il a payé la dette de nos péchés et nous a réconciliés avec Dieu. Celui qui est sauvé est pardonné et n'est plus sous la colère de Dieu.
Passages pour une étude plus approfondie
Exode 25.17–22 ; 30.10–16 ; Lévitique 1.1–17 ; 4.1–6.7 ; 16.1–34 ; 17.10–14 ; 23.26–32 ; Nombres 15.22–29 ; 29.7–11 ; Psaume 51.9 ; Proverbes 16.6 ; Ézéchiel 43.18–27 ; Daniel 9.24 ; Jean 1.29 ; Éphésiens 1.7 ; Colossiens 1.20 ; Hébreux 2.16–17 ; 9.12–14