Dans l'Ancien Testament, Dieu est décrit 34 fois comme se repentant ou regrettant une action ou une décision. Cette idée est représentée par le verbe hébreu nakham. Qu'est-ce que cela signifie ? Dieu se repent-il ? Change-t-il d'avis quand il a pitié ?
Ce qui est clair, c'est que jamais Dieu n'est décrit comme se repentant d'un péché ou d'un échec moral, car il est parfait (voir 1S 15.29 ; Nb 23.19). Toutefois, Dieu peut « changer d'avis » concernant un désastre ou un jugement. Cela veut dire qu'il peut décider d'arrêter même ce qu'il a commencé. Ceci se produit quand :
Les pécheurs prient et se repentent de leurs péchés (Jr 18.7–10 ; Jl 2.14 ; Jon 3.9–10).
Quelqu'un prie pour lui demander de faire preuve de miséricorde envers d'autres personnes (Ex 32.11–14 ; Am 7.2–6).
Il a simplement pitié, sans aucune intervention humaine évidente (Jg 2.18 ; 2S 24.16).
Parfois, Dieu regrette certaines de ses actions. Par exemple, Dieu regrette d'avoir choisi Saül comme roi (1S 15.11, 35 ; voir aussi Gn 6.6). Cependant, cela ne veut pas dire qu'il a fait une erreur. Cela exprime plutôt qu'il est triste ou déçu parce que les choses n'ont pas bien tourné.
Les théologiens débattent de s'il est possible pour Dieu, dont la sagesse, la connaissance et la puissance n'ont pas de limites, de « changer d'avis ». Dans la Bible, lorsqu'il est dit que Dieu semble changer d'avis, c'est une façon de représenter ses actions ou ses réactions d'un point de vue humain. En fait, Dieu est constant dans son amour, sa miséricorde, sa fidélité et sa volonté sainte. Il est tout-puissant. Il sait tout. Il est plein de sagesse et de sainteté. Nulle de ces choses ne changent. Mais ses actions et ses réactions sont décrites d'un point de vue humain, avec des mots qui nous aident à mieux les comprendre.
Passages pour une étude plus approfondie
Genèse 6.6–7 ; Exode 32.11–14 ; Nombres 23.19 ; Deutéronome 32.36 ; 1 Samuel 15.10–11, 29, 35 ; 2 Samuel 24.15–16 ; Jérémie 4.28 ; 18.7–10 ; 26.2–19 ; Ézéchiel 24.14 ; Joël 2.13–14 ; Amos 7.2–6 ; Jonas 3.9–4.11